Un campo de trigo cerca de Elberta, Utah, acaba de convertirse en el campo de trigo técnicamente más sofisticado de la Tierra, gracias a un talentoso equipo de profesores y estudiantes de BYU.
Por Abigail Degn, Universidad Brigham Young
El equipo de ingenieros colocó 86 dispositivos Bluetooth en un campo de 50 hectáreas (124 acres) para medir los niveles de agua en cada centímetro. Instalar tantos sensores en un campo comercial no tiene precedentes y permite a los investigadores observar patrones únicos nunca antes registrados.
Cada uno de estos sensores, llamados BYU Smart Bluetooth Stakes, funciona con un panel solar del tamaño de una tarjeta de crédito y utiliza dos puntas metálicas para medir la humedad del suelo con una frecuencia de hasta un minuto. El sistema es significativamente más preciso que los métodos tradicionales de medición de la saturación de agua y proporciona un mapa de las zonas donde se necesita agua.
«Tomamos tecnología existente —el mismo tipo de microchips que llevarían dentro de los auriculares Bluetooth— y los colocamos en una plataforma, les añadimos energía solar, sondas para medir la humedad del suelo y, finalmente, hicimos que todo el conjunto fuera impermeable y apto para exteriores, de modo que pudiera permanecer durante mucho tiempo», explicó Samuel Craven, estudiante de doctorado y miembro del equipo. «Deben ser muy pequeños, lo suficientemente bajos como para que un tractor agrícola pueda pasar por encima, y lo suficientemente económicos como para que podamos fabricar cientos de ellos».
El proyecto es parte de la tesis de Craven y fue publicado en la revista Sensors .
Las estacas inteligentes Bluetooth se colocan con las puntas clavadas en el suelo y funcionan en conjunto con un receptor inteligente conectado a un sistema de aspersores de pivote central. Un hallazgo importante de su investigación demostró que el cambio a una antena parabólica para el receptor inteligente mejoró significativamente la intensidad y el alcance de la señal. El receptor pudo recopilar datos con mayor fiabilidad en todo el campo, especialmente desde estacas distantes, con un aumento del alcance de 300 a 600 metros.
Llegar a ese punto requirió una extensa investigación y experimentación. El profesor de ingeniería eléctrica e informática de BYU, Brian Mazzeo, reunió a un equipo de investigación interdisciplinario de estudiantes y profesores —incluidos el profesor de ciencias vegetales y de la vida silvestre, Neil Hansen, y la profesora de geografía, Ruth Kerry— para llevarlo a cabo.
«Decidimos optar por Bluetooth por su bajo coste, su fácil acceso, las longitudes de onda, todo. Hay muchos factores que lo hicieron muy atractivo, pero la investigación en sí va más allá», dijo Mazzeo. «Quizás alguien encuentre una mejor solución inalámbrica, y eso está bien, pero comprender la densidad de sensores necesaria es una cuestión crucial que los agricultores y otros profesionales agrícolas deben conocer».
Superar una sequía es un desafío previsible para la agricultura en el oeste, incluyendo las tierras desérticas de Utah. Las estacas inteligentes Bluetooth de BYU ofrecen una manera de utilizar los recursos hídricos según sus necesidades y gestionar mejor las condiciones de sequía, manteniendo al mismo tiempo una producción agrícola saludable.
«Estamos resolviendo problemas reales y prácticos», dijo Kerry. «Es muy alentador darnos cuenta de que podemos resolverlos si trabajamos juntos».
Más información: Samuel Craven et al., Estacas Bluetooth inteligentes: Implementación de sensores de humedad del suelo con receptor de antena giratorio de alta ganancia en un brazo de riego de pivote central en un campo de trigo comercial, Sensors (2025). DOI: 10.3390/s25175537
Nota editorial:
Este artículo ha sido elaborado con fines divulgativos a partir de información pública y fuentes especializadas, adaptado al enfoque editorial del medio para facilitar su comprensión y contextualización.
