Después de 12 años de investigación, científicos agrícolas de la Universidad Estatal de Oregón liberarán en junio una avispa parásita que controla una mosca de la fruta altamente destructiva.
por la Universidad Estatal de Oregón
Vaughn Walton, entomólogo de extensión y profesor de la Facultad de Ciencias Agrícolas, dijo que el Departamento de Agricultura de EE. UU. permitió la liberación de la avispa (Ganaspis brasiliensis), un proceso lento que tomó más de 10 años desde la solicitud hasta la decisión. Ahora que tienen un permiso, el laboratorio de Walton, que es parte de la Estación Experimental Agrícola de OSU, está criando suficientes avispas para hacer mella en la población de drosófila de alas manchadas (SWD) en Oregón.
Un insecto invasivo del sudeste asiático, la drosófila de alas manchadas llegó a Oregón en 2009 y pronto se convirtió en una plaga importante de cultivos de frutas blandas como cerezas, melocotones, higos, arándanos, fresas, frambuesas, moras y uvas para vino. El daño causado por el insecto invasor le cuesta a la industria agrícola del país aproximadamente $ 500 millones al año. Especialmente inquietante es su afinidad por los arándanos, que es el noveno cultivo más valioso de Oregón con $ 120 millones en 2020. El manejo de la drosófila de alas manchadas solo en la industria de los arándanos cuesta a los productores $ 100 millones al año en todo el país.
«Esto tendrá un gran impacto», dijo Walton. «La drosófila de alas manchadas es muy difícil de controlar». Tiene una tasa de reproducción muy, muy alta con muchas generaciones por año. Por eso, cuando se usan pesticidas, hay que aplicarlos constantemente, a veces dos o tres veces por semana. Los productores están realmente interesados y entusiasmados con un control biológico que funcionará junto con las herramientas de gestión cultural para disminuir el SWD y no les costará dinero. Es un recurso natural disponible para ellos. Creemos que esto va a cambiar las cosas».
Un enfoque holístico de manejo integrado de plagas (IPM, por sus siglas en inglés) que utiliza controles culturales como buen saneamiento, poda adecuada, riego por goteo y tela contra malezas puede ser algo efectivo. Pero los programas de manejo de IPM aún necesitan la adición de pesticidas para combatir la drosófila de alas manchadas, dijo Walton.
«La avispa ayuda, pero también debes hacer las otras cosas», dijo Walton, quien dirigió el equipo que descubrió la avispa en Corea del Sur, uno de sus hábitats nativos. «Ninguno puede valerse por sí solo. Recibí una llamada de un productor que estaba haciendo todo bien y quería saber si podía rociar menos pesticidas. Incluso eliminar una aplicación es un ahorro de costos significativo: $ 150 por acre. Eso es mucho ahorros si haces todas estas cosas juntas».
La drosófila de alas manchadas, una diminuta mosca de la fruta que se parece a las que se ciernen sobre la fruta podrida en verano, se adapta bien al clima del valle de Willamette. Alrededor del 95% vive en áreas que rodean hábitats no agrícolas que actúan como reservorios de plagas para la reinvasión de los cultivos. Ahí es donde la avispa será liberada.
La mosca hembra adulta pone sus huevos, hasta 600 por año, dentro de la fruta en maduración, dijo Ryan Chave, un estudiante de posgrado que trabaja con Walton. Cuando las larvas emergen, se entierran y comienzan a comer la fruta de adentro hacia afuera, causando daños que resultan en pérdidas severas de cultivos.
La avispa parasitoide mata a la SWD al poner huevos dentro del insecto y cuando la avispa sale del cascarón, su larva consume a su presa, dijo Chave. Las poblaciones de drosófila de alas manchadas se pueden mantener a raya a una tasa de hasta el 65% cuando la avispa parasitoide está allí para controlarlas, según datos preliminares.
«Nunca acabaremos con toda la población de moscas», dijo Walton. «Pero a medida que SWD aumenta, hay más comida para la avispa. En el campo, si tienes un montón de SWD, ataca un cultivo y se reproduce, a medida que aumentan, las avispas se hacen más y más grandes».
Aunque no son nativas de Oregón, algunas de las avispas parasitoides se encontraron en Oregón y permitieron a los investigadores la oportunidad de estudiarlas en el campo. Confían en que no se convertirá en un problema de plagas invasoras ya que Ganaspis brasiliensis es un especialista; en otras palabras, solo se alimenta de SWD, dijo Walton, quien trabajó en estrecha colaboración con Jana Lee del Departamento de Agricultura de Oregón. También colaboró con colegas de la Universidad de California, Berkeley. Walton ha estudiado otra avispa asiática (Pachycrepoideus vindemmiae) que es prometedora, pero no tanto como G. brasiliensis porque es generalista y matará a otros insectos además de la drosófila de alas manchadas .
