Los entomólogos han descubierto que una conocida plaga de papa tiene un mecanismo específico para conservar energía durante la hibernación
En un estudio publicado por Proceedings of the National Academy of Sciences y citado por phys.org, un equipo de científicos de la Universidad de Western Ontario informa sobre el escarabajo de la patata de Colorado. Resulta que estas plagas están destruyendo las mitocondrias en sus propios músculos de vuelo en preparación para el duro clima invernal.
Conocidas a menudo como el motor de la célula, las mitocondrias suelen proporcionar energía para el vuelo y el metabolismo. En el músculo humano, las mitocondrias se degradan cuando no se utilizan (por ejemplo, en los astronautas que pasan largos períodos de tiempo en gravedad cero) y se requiere ejercicio a largo plazo para la recuperación. Los escarabajos de Colorado son más progresivos: a diferencia de los humanos, sus mitocondrias crecen espontáneamente a pedido y preparan sus músculos para volar en primavera con poco esfuerzo.
«Sabemos que muchos animales tratan de conservar energía y reducir su tasa metabólica en el invierno cerrando sus mitocondrias», dice el profesor Brent Sinclair, quien dirigió el estudio. «Así que parecía un experimento simple para mostrar que la baja tasa metabólica que medimos en estos escarabajos en hibernación está asociada con una función mitocondrial alterada».
Pero cuando Jackie Lebenson, miembro del proyecto, midió la tasa metabólica mitocondrial en el laboratorio, no encontró nada: «Pensamos que tal vez el dispositivo no estaba funcionando, o que mi muestra podría haber dañado las mitocondrias, pero al final tomé un microscopio electrónico para observar en las células musculares, y descubrió que casi todas las mitocondrias habían desaparecido. Desaparecido por completo».
Cuando las mitocondrias desaparecen en una enfermedad, esto generalmente se debe a un proceso llamado mitofagia. Esto a veces se puede corregir con ejercicio en humanos.
Sinclair y Lebenson confirmaron que la mitofagia hizo que las mitocondrias desaparecieran, pero cuando observaron los escarabajos al final del invierno, todas las mitocondrias regresaron, aunque los insectos no tensaron ni un solo músculo.
«Esta capacidad de simplemente desarrollar mitocondrias en todo el músculo es completamente nueva y explica cómo los escarabajos pueden ahorrar energía durante todo el invierno, pero están listos para volar y aparearse inmediatamente en la primavera», dice Lebenson.
El descubrimiento tiene implicaciones inmediatas para comprender cómo se regulan las mitocondrias en los insectos y puede proporcionar información sobre si los hallazgos pueden usarse en el contexto de ciertas enfermedades musculares en humanos.
(Fuente: phys.org. Publicado por Jeff Renaud, Universidad de Western Ontario. Foto cortesía).
