Mientras que antes el uso de camelina sativa, o camelina, se centraba en la producción de aceite saludable y harina rica en proteínas para alimentos y piensos, ahora las perspectivas se extienden más al mercado de los biocombustibles.
Lee Hart, editor de Cattleman’s Corner y ex editor de campo de Grainews, escribe al respecto en un artículo publicado en www.grainews.ca.
…Después de una pausa de 15 años, la camelina está reapareciendo en los campos canadienses como un cultivo de semillas oleaginosas con costos de cultivo relativamente bajos. Camelina sativa es tolerante a la sequía y no se ve demasiado afectada por las enfermedades y plagas comunes de los cultivos. El cultivo requiere una fertilidad moderada, es relativamente fácil de plantar y cosechar, y la demanda está creciendo.
La semilla de camelina es verdaderamente un cultivo versátil. Debido al alto contenido de ácidos grasos omega-3, el aceite y la harina de camelina tienen demanda en la cría de animales; estos son aditivos útiles no solo para aves, ganado y caballos, sino también en dietas acuícolas.
Actualmente hay mucho interés en la producción de camelina para la producción de aceite para la industria de biocombustibles en América del Norte.
Uno de los pioneros de la camelina, Ryan Mercer, propietario de Mercer Seeds Ltd en el sur de Alberta, decidió recuperar la camelina debido a la demanda de biocombustibles.
“Los procesadores están listos, los mercados están listos, tenemos nuevas variedades y estoy muy contento de que haya varias variedades genuinas de camelina de invierno para el oeste de Canadá, además de las de primavera. En mi zona, la mejor época para sembrar camelina es desde finales de agosto hasta finales de septiembre. Un cultivo de grano fino no requiere mucha humedad para germinar. Camelina puede proporcionar una buena cobertura del suelo en otoño e invierno, y cuando se cultiva en áreas secas, aprovecha la humedad de principios de primavera para ayudar a optimizar los rendimientos. Aunque no hay muchos herbicidas registrados para camelina, es un cultivo competitivo que puede suprimir las malas hierbas”, dijo.
La experiencia de la camelina de invierno de Mercer en 2022 no fue un ejemplo de libro de texto, pero aún está contento con los resultados. Él sembró tarde una variedad de invierno en el otoño de 2021, y solo plantó en octubre: “Por lo tanto, queda poco tiempo para que camelina se establezca antes del invierno y se beneficie de la humedad temprana de la primavera. Sin embargo, considerando todas las cosas, el jengibre dio un excelente resultado.
Si bien la camelina es una prima crucífera y tolerante a la sequía de la canola, Mercer espera realizar ensayos de investigación que involucren el cultivo bajo riego: “No quiero que este cultivo sea visto simplemente como un cultivo tolerante a la sequía para tierras marginales. Tiene el potencial de ser un cultivo rentable en una amplia variedad de condiciones de cultivo”.
A medida que Mercer Seeds Ltd regresa a la producción de camelina, la compañía está trabajando en estrecha colaboración con dos de los negocios de la industria.
Yield10 Bioscience, con sede en EE. UU., conocida en Canadá como Yield10 Oilseeds, es una empresa de biociencia agrícola con sede en Lethbridge que utiliza tecnología genética para desarrollar variedades mejoradas de camelina y productos de semillas patentados. La compañía dice que el objetivo es desarrollar variedades de camelina «superiores» para la producción de aceites como materia prima para biocombustibles, bioplásticos y aceites omega-3, y luego licenciar las características de rendimiento a grandes empresas de semillas que comercializan cultivos básicos como maíz, soja y colza.
Otra empresa, Canary Biofuels, es un procesador de semillas oleaginosas con planta propia, donde se abrirá un nuevo sitio en 2023, incluido para la recepción de camelina.
“Como parte de la industria de los combustibles renovables, estamos enfocados en apoyar la agricultura local”, dijo Rick Clark, gerente general de semillas oleaginosas de Canary Biofuels. Señaló que la camelina sativa se adapta bien a la industria de los biocombustibles por varias razones. En las partes más secas del sur y sureste de Alberta, se puede cultivar un cultivo tolerante a la sequía donde fallan otras semillas oleaginosas. Debido a que es un cultivo de menor costo, la camelina tiene una baja intensidad de carbono, lo que significa que es un cultivo orgánico.
«Y nos gusta mucho el hecho de que camelina tenga variedades tanto de primavera como de invierno, lo que impulsará las semillas oleaginosas durante todo el año», agregó Clarke.
Smart Earth Camelina Corp, también presente en los mercados de camelina, incluidos los biocombustibles, la harina y el aceite, ha estado ejecutando un programa de mejoramiento de camelina durante 17 años para desarrollar nuevas variedades no solo con mayores rendimientos, sino también con mejores características agronómicas y de calidad.
“Ahora tenemos una variedad NewGold HT resistente a herbicidas del Grupo 2, que abre oportunidades para el control de malezas en los cultivos”, dijo Carleen Sarvas, Gerente de Producción de Smart Earth Camelina, en un 40 por ciento, lo que simplificó el procesamiento de semillas usando equipos de siembra. Además, con semillas más gruesas, el cultivo se puede sembrar un poco más profundo, con más energía para una germinación uniforme. A lo largo de los años, hemos criado varias variedades nuevas de primavera y ahora estamos trabajando en la reproducción de variedades reales de camelina de invierno. Todavía están en desarrollo, pero en unos años esperamos transferir muchas de las características agronómicas y de calidad de las variedades de primavera a nuevas variedades de invierno”.
Christina Eink dirige el Programa de Mejoramiento de Cultivos Especiales en Agriculture and Food Canada (AAFC) en Saskatoon. Ella dice que los cambios en la política de biocombustibles del gobierno en América del Norte han reavivado el interés en la camelina como materia prima para la industria de los biocombustibles: “Estamos trabajando para mejorar la calidad y el rendimiento agronómico de la camelina de varias maneras. Nuestro programa está relacionado principalmente con la cría de variedades de primavera, pero también estamos trabajando en variedades de camelina de invierno. Esperamos introducir algunas innovaciones de semillas en los próximos cinco años. Los objetivos de mejoramiento incluyen mayores rendimientos y semillas grandes, desarrollar variedades con resistencia al mildiú velloso y herbicidas del grupo 2 para controlar las malezas en los cultivos. Actualmente, Camelina es particularmente sensible a la transferencia de herbicidas del grupo 2 al suelo”.
Basado en un artículo de Lee Hart, publicado en el portal www.grainews.ca.
