Docenas de surcos yacen estériles en un campo polvoriento en las tierras altas de Bolivia. Debería estar repleto de plantas de papa listas para la cosecha, pero una combinación mortal de sequía y heladas resultó demasiado para el cultivo.
by Martín SILVA
Cristóbal Pongo, uno de los muchos campesinos del grupo indígena aymara que dedican su vida al cultivo de la papa en esta región altamente susceptible al cambio climático, mira con desánimo la lúgubre escena.
«La papa es nuestra vida. Cosechamos, vendemos… Es nuestro sustento… (paga) la educación de nuestros hijos», dijo a la AFP el hombre de 64 años arrodillado en su campo a unos 4.000 metros ( 13,100 pies) sobre el nivel del mar.
Este año Pongo no tendrá nada que vender en el mercado de Calamarca, a unos 70 kilómetros al sur de la capital La Paz. No sabe lo que hará.
«La helada ha matado a la patata… Mírala, está muerta», dijo cabizbajo.
El cultivo de Pongo no es el único afectado por el mal tiempo durante la temporada de crecimiento. Y la escasez resultante ha hecho que el precio de las papas se multiplique por siete hasta casi $2 por kilogramo (2,2 libras) en algunos mercados.
Esto en un país donde más de un tercio de la población vive en la pobreza, según cifras oficiales.
Los expertos dicen que las lluvias estacionales que llegaron demasiado tarde y las heladas intempestivas probablemente sean el resultado de un clima cambiante.
«El altiplano, y… toda la región de Bolivia, son vulnerables al cambio (climático)», dijo Luis Blacutt, experto en física atmosférica de la Universidad Superior de San Andrés en La Paz.
«Estos cambios se están manifestando ahora. Hay un déficit de lluvia muy, muy agudo», dijo a la AFP.
‘Crisis climática’
Normalmente, la región recibe hasta el 70 por ciento de su precipitación anual entre noviembre y marzo, pero en 2022 llegó solo a fines de diciembre.
El retraso también causó estragos en las regiones andinas del vecino Perú, que declaró un estado de emergencia de 60 días en varios distritos en diciembre debido a la sequía.
Ya en 2010, un estudio en los Anales de la Asociación de Geógrafos Estadounidenses, una revista revisada por pares, advirtió que «los cambios climáticos en el Altiplano (o tierras altas) podrían tener graves consecuencias para la gestión del agua y la agricultura indígena».
Y una investigación publicada en 2019 en la revista Frontiers in Environmental Science dijo que el cambio climático inducido por el hombre ayudó a explicar «los cambios negativos en las precipitaciones detectados en el Altiplano durante las últimas décadas».
Según el Centro Internacional de la Papa, con sede en Perú, existen más de 4.000 variedades de papa comestible, el tercer cultivo más cultivado para consumo humano después del arroz y el trigo.
La mayoría de ellos se encuentran en los Andes sudamericanos.
Pongo ahora tiene que esperar hasta finales de octubre para volver a plantar su cultivo, habiendo renunciado a tener una cosecha útil esta vez.
Si no ha llovido para entonces, tendrá que esperar aún más, ya que la tierra debe estar húmeda para que las papas germinen.
Pero si espera demasiado, las heladas invernales que llegan cada vez más temprano podrían destruir una vez más los frutos de su trabajo.
La producción de invernadero se limita a áreas mucho más pequeñas, lo que significa que los productores pueden producir lo suficiente para su propio uso, pero no lo suficiente para vender.
Normalmente, la región recibe hasta el 70 por ciento de su precipitación anual entre noviembre y marzo, pero en 2022 llegó solo a fines de diciembre.
Ante tanta incertidumbre, Pongo y algunos vecinos han comenzado a utilizar invernaderos construidos con el apoyo de una ONG local, Cipca, que acude en ayuda de los campesinos.
“En el altiplano boliviano estamos viviendo de lleno los efectos del cambio climático ”, dijo Orlando Ticona, técnico del Cipca.
“Estamos viviendo una crisis climática , que ha impactado profundamente en todos los cultivos del altiplano, es decir papa y granos andinos. La papa principalmente”.
Si no es en el campo, las papas se pueden producir con éxito en invernaderos, dijo Ticona.
Sin embargo, la producción de invernadero se limita a áreas mucho más pequeñas, lo que significa que los productores podrían producir lo suficiente para su propio uso, pero no lo suficiente para vender.
«El cambio climático está… poniendo en riesgo la seguridad alimentaria porque puede llegar a un punto en el que los agricultores ni siquiera puedan producir para su propio consumo», dijo Ticona.
«No tengo esperanza», dijo Pongo.
