Una enfermedad de la soja con el espeluznante apodo de «dedos de hombre muerto» se está extendiendo en los EE. UU. Un nombre más científico para la nueva enfermedad de la soja es marchitamiento de la raíz primaria. Es causada por el hongo Xylaria necrophora , que se distribuye en las regiones sojeras del sur de América.
El hongo Xylaria necrophora infecta las raíces de la soja, causando necrosis y clorosis intervenal foliar seguida de necrosis. Las estimaciones más recientes de pérdidas de cultivos asociadas con la enfermedad destacan que podría ser un problema importante para los productores del sur de los EE. UU.
La distribución conocida de necróforas hasta la fecha incluye informes de Alabama, Arkansas, Louisiana, Mississippi, Missouri y Tennessee, científicos del Consejo de Investigación y Promoción de Granos y Soja de Louisiana informan: «El marchitamiento de la raíz principal de la soja (TRD) es una nueva enfermedad que el último década se ha observado en el sur de los Estados Unidos con más frecuencia que en años anteriores. La incidencia generalizada y creciente y la gravedad de los síntomas de TRD en la soja subrayan que esta enfermedad puede conducir a graves pérdidas de cultivos en la región”.
Los síntomas de la raíz incluyen estroma fúngico carbónico en las raíces primarias y secundarias y la colonización del núcleo de las raíces infectadas y la corona cerca de la línea del suelo. En realidad, estos pequeños estromas en forma de dedo se denominan «dedos de hombre muerto»: los procesos de tres centímetros son primero de color rosado y luego se vuelven negros.
Los síntomas de la superficie de Xylaria necrophora incluyen follaje amarillo y hojas oxidadas. Se desconoce el mecanismo por el cual Necrophora afecta el follaje de la soya, pero una explicación plausible es que el hongo produce metabolitos secundarios fitotóxicos en las raíces infectadas. Además, el patógeno es específico de la soja.
Investigadores de la Universidad de Arkansas intentaron infectar otras plantas, como algodón, maní y tomates, con las tres cepas de X. necrophora . Pero solo la soya era susceptible.
Durante mucho tiempo, el patógeno fue identificado erróneamente durante muchos años, lo que generó confusión, porque en la etapa inicial de la infección -clorosis y mancha foliar- lo mismo podía causar cualquier cosa, desde herbicida para pasto hasta nematodos y mancha.
En 2014, científicos de la Universidad de Arkansas concluyeron que estaban lidiando con un nuevo patógeno cuando examinaron los dedos de un hombre muerto, pensando que habían encontrado una cepa inusual de pudrición de la raíz. Resultó que otro hongo destruye la soja.
Además, todo un consorcio de científicos de la Universidad Estatal de Luisiana, la Universidad de Mississippi y Alabama tomó los «dedos del hombre muerto». Habiendo identificado el patógeno, comenzaron a buscar métodos de tratamiento y rotación de cultivos. El equipo evaluó las variedades en busca de resistencia, evaluó los fungicidas de tratamiento de semillas para encontrar las semillas de soja más resistentes y susceptibles a Xylaria necrophora . Los científicos también realizaron un estudio de los cultivos de cobertura de mejor rendimiento para el centeno y los guisantes de invierno. Es cierto que el origen del patógeno sigue siendo un misterio. El origen real del patógeno en los campos de soja del sur de los Estados Unidos aún no está claro. Es posible que el patógeno pueda existir en entornos no agrícolas y luego pasar a los sistemas agrícolas.
Mientras tanto, el hongo seguía avanzando por los campos, provocando el pánico entre los agricultores que desenterraban plantas de soja muertas con crecimientos negros. Sin embargo, el hecho mismo de que el hongo pueda identificarse da esperanza de que se encontrarán las medidas de control adecuadas, señalan los investigadores, incluido el rechazo de monocultivos, variedades resistentes. Todavía se está experimentando con fungicidas, cómo aplicarlos en escenarios de labranza y cero labranza, ya sea para sembrar o en surcos en la siembra.
Foto de la Estación Experimental Agrícola de Arkansas y U of A System Division of Ag.
