El cuidado materno de las crías es uno de los impulsores del comportamiento que ha llevado a algunas especies de abejas a tener una vida social en constante expansión a lo largo de la historia de la evolución, según ha descubierto una nueva investigación de la Universidad de York.
En virtud de estar en un grupo social , el propio genoma puede responder seleccionando más genes sociales que no sociales. El comportamiento y el entorno social son lo primero, sentando las bases para la futura evolución molecular.
Además, los investigadores han descubierto que una evolución genética similar ocurrió de forma independiente en diferentes especies en diferentes momentos, lo que sugiere que existe un principio unificador que conduce al mismo rasgo social.
«Parece haber algo específico en la socialidad que está impulsando al genoma a evolucionar de esta manera. Es un hallazgo muy interesante previamente reportado sólo en hormigas y abejas», dice la investigadora principal, la profesora asociada Sandra Rehan de la Facultad de Ciencias.
Rehan y su equipo observaron 16 especies diferentes de abejas en tres orígenes independientes diferentes de eusocialidad: la transición de la vida solitaria a la social donde las abejas u otras especies viven en un grupo multigeneracional que cuida cooperativamente a sus crías en el que existe una división reproductiva del trabajo.
También secuenciaron el genoma de seis de las especies de abejas carpinteras (una de América del Norte, tres de Australia, una de Japón y otra de Kenia) para descubrir cómo la sociabilidad afecta la evolución del genoma. Descubrieron que el cuidado de las crías de la especie en un grupo ha conducido en muchos casos a la selección de una regulación genética social en lugar de no social.
- El rostro de una abeja carpintera Ceratina_calcarata. Crédito: Profesora asociada Sandra Rehan
- Nido fundador de abeja carpintera hembra en el nido. Crédito: Profesora asociada Sandra Rehan, Universidad de York
«Cuando vemos el aumento de reinas y obreras en una socialidad compleja, tendemos a ver un aumento de firmas genómicas más complejas, tasas de evolución en el genoma , pero también la complejidad de la estructura de los genomas», dice Rehan. «Sabemos muy poco sobre cómo evoluciona la socialidad». La mayoría de las abejas son solitarias, pero algunas, como las abejas melíferas y las carpinteras, han pasado a ser sociales. Sin embargo, en general, la sociabilidad es relativamente rara en el reino animal y en las abejas.
«Estamos tratando de entender cómo la vida evolucionó de lo simple a lo complejo. Lo que más nos interesa es cómo llegó allí. Al estudiar este tipo de grupos intermediarios y sociedades simples, realmente podemos plantear esa pregunta empíricamente», dice Rehan.
«Nos brinda una ventana a la evolución de la complejidad y el comportamiento en general. Podemos estudiarlo de manera muy práctica en insectos y abejas porque muestran una notable diversidad en el comportamiento, pero nos brinda información sobre todos los animales, incluidos nosotros mismos».
La investigación fue publicada hoy en la revista Nature, Communications Biology .
Más información: Wyatt A. Shell et al, La socialidad esculpe patrones similares de evolución molecular en dos linajes evolucionados independientemente de abejas eusociales, Communications Biology (2021). DOI: 10.1038/s42003-021-01770-6
