Los primeros agricultores pioneros que llegaron a la costa báltica hace 6.000 años pueden haber comenzado a pescar después de observar comunidades indígenas de cazadores-recolectores, según ha descubierto un importante nuevo estudio.
Estudios anteriores de ollas prehistóricas en áreas como Gran Bretaña, España, Francia y Portugal han indicado que la gente dejó por completo de cocinar pescado una vez que comenzaron a cultivar y cultivar animales, incluso en las zonas costeras.
En marcado contraste, la nueva investigación , publicada en Proceedings of the National Academy of Sciences y dirigida por académicos de la Universidad de York en colaboración con el Museo Británico, encontró que los agricultores que llegaron a la costa báltica del norte de Europa adoptaron una dieta mixta que acogió tanto el pescado como los productos animales domesticados .
Los investigadores dicen que su estudio, que analizó grasas conservadas en fragmentos de más de mil vasijas prehistóricas descubiertas en la zona costera que se extiende desde el oeste de Dinamarca hasta el sur de Finlandia, sugiere que pudo haber habido una estrecha cooperación e interacción entre los recién llegados y las comunidades locales de recolectores.
Contraste significativo
El profesor Oliver Craig, director del Laboratorio BioArCh de la Universidad de York, donde se realizó el estudio, dijo: «Nuestros hallazgos sugieren que los primeros agricultores se trasladaron a esta región rica en recursos acuáticos y adaptaron su economía y hábitos diarios, como la dieta y prácticas culinarias, al observar a los cazadores, recolectores y pescadores indígenas que encontraron. Si bien esto puede parecer una estrategia obvia y lógica, contrasta significativamente con prácticamente todos los demás sitios del Neolítico temprano que se encuentran en áreas costeras, donde no vemos evidencia de que hicieron uso de los recursos marinos.
«Es posible que nunca sepamos con certeza por qué estos primeros agricultores adoptaron una dieta de pescado mientras que los agricultores de otras regiones rechazaban por completo los recursos acuáticos. Hasta ahora, los estudios genéticos sugieren que hubo muy pocos matrimonios mixtos entre agricultores y cazadores-recolectores , sin embargo, el registro arqueológico sugiere que los «La población de cazadores-recolectores-pescadores estaba particularmente bien establecida en esta área cuando llegaron los primeros agricultores de Europa Central y la estepa euroasiática. Quizás estas comunidades ejercieron una fuerte influencia sobre los recién llegados, lo que resultó en un elemento de mezcla cultural entre los dos grupos».
Intercambio de bienes
Los fragmentos de cerámica también revelaron que algunos grupos de cazadores-recolectores ya tenían acceso a productos lácteos antes de la llegada de la agricultura a la región.
El profesor Craig añadió: «La presencia de productos lácteos en vasijas de cazadores-recolectores anteriores a la llegada de la agricultura parece notable, pero puede explicarse por el intercambio de alimentos y productos perecederos con las comunidades agrícolas, ubicadas quizás a menos de 100 kilómetros de distancia.
«Nuestro estudio muestra una imagen de dos grupos cultural y socialmente distintos que viven uno al lado del otro sin mezclarse, pero intercambiando bienes. Quizás los productos lácteos fermentados como la mantequilla se intercambiaron por pieles, aceites derivados de mamíferos marinos o miel».
Grasas antiguas
Los investigadores extrajeron y analizaron ácidos grasos de los antiguos fragmentos de cerámica que datan de hace entre 4.000 y 8.000 años mediante un proceso llamado cromatografía de gases-espectrometría de masas. Esta sofisticada técnica reveló los tipos de sustancias orgánicas de las que se originaban las antiguas grasas y lípidos, y los resultados mostraron que alrededor del 50% de las vasijas de los primeros agricultores contenían residuos de pescado. De las ollas pertenecientes a cazadores-recolectores-pescadores, el 5% contenía trazas de lácteos.
El autor principal del estudio, el Dr. Alexandre Lucquin del Departamento de Arqueología de la Universidad de York, dijo: «En uno de los estudios más grandes de este tipo, hemos utilizado métodos nuevos e interesantes en la ciencia arqueológica para extraer e interpretar los restos de comidas preparadas durante un período fascinante de transición en la historia de la humanidad. Nuestros resultados muestran una sorprendente superposición en las prácticas culinarias entre comunidades que representan formas de vida antiguas y nuevas y sugieren que la transición a la agricultura puede haber sido un proceso más gradual en lugar de un cambio repentino. «
El coautor del estudio, el Dr. Harry Robson, del Departamento de Arqueología de la Universidad de York, afirmó: «La transición de la recolección de alimentos a la agricultura a menudo se considera homogénea en toda Europa. Sin embargo, cada vez está más claro que fue extremadamente complejo y lleno de matices.
«En este estudio, hemos demostrado que los primeros agricultores de la región occidental del Báltico usaban su cerámica de manera similar a los cazadores-recolectores-pescadores anteriores en la región. Es intrigante que, aparte de las gargantas del Danubio, este sea el única región de Europa donde se lleva a cabo esta práctica. Del mismo modo, si bien desde hace tiempo se reconoce que los cazadores-recolectores-pescadores de la cultura Ertebølle interactuaban con los agricultores a través de una zona fronteriza, tenemos la primera evidencia generalizada de que los productos básicos, incluidos los productos lácteos , fueron intercambiados.»
Si bien el estudio ofrece nuevos conocimientos sobre la vida de nuestros antepasados, quedan muchas preguntas sobre este misterioso período.
El Dr. Lucquin añadió: «Hay muchas preguntas sin respuesta sobre por qué la gente en Europa hizo un cambio definitivo y a gran escala hacia la agricultura en este momento. Quizás creían que este nuevo estilo de vida ofrecía recursos más predecibles.
«Una vez que comenzó la revolución neolítica, no hubo vuelta atrás para la humanidad y es posible que nunca sepamos realmente qué pasó con los últimos cazadores-recolectores de Europa».
Más información: Alexandre Lucquin et al, El impacto de la agricultura en las prácticas culinarias prehistóricas en todo el norte de Europa, Actas de la Academia Nacional de Ciencias (2023). DOI: 10.1073/pnas.2310138120
