Las plantas que comemos han sido domesticadas. No hay chihuahuas salvajes, en el desierto hay lobos y, del mismo modo, no hay tomates salvajes grandes y jugosos, trigo harinero o palomitas de maíz en el medio silvestre.
Universidad Politécnica de Valencia
Nuestros antepasados modificaron estas especies para adaptarlas a sus necesidades, usos y gustos. El tomate fue domesticado por las culturas nativas americanas hace miles de años. Desafortunadamente, quedan pocos restos arqueológicos de tomate y muchas preguntas por responder. Aunque algunos de estos temas se han discutido durante décadas, la mayoría de ellos aún no tienen respuestas definitivas. Por ejemplo, se ha propuesto que la domesticación podría haberse llevado a cabo en Mesoamérica, la región que comprende México y Centroamérica, o, en su defecto, en Perú y Ecuador, pero no ha habido pruebas definitivas capaces de zanjar el debate.
El grupo de genómica de plantas de COMAV, un instituto de investigación ubicado en la Universitat Politècnica de València en España, en colaboración con investigadores de la Universidad de Georgia, están publicando en Horticulture Research nuevos hallazgos obtenidos dentro de Varitome, un proyecto financiado por la Fundación Nacional de Ciencias (NSF1564366). Se ha analizado el genoma completo de 628 plantas silvestres y cultivadas para desentrañar algunos detalles de la compleja historia del tomate estadounidense.
La mayor parte del tomate cultivado en la actualidad es muy similar a las plantas silvestres mesoamericanas (Solanum lycopersicum var. cerasiforme), sin embargo, en su domesticación también intervinieron especies silvestres ecuatorianas y peruanas (S. pimpinellifolium). Este complejo escenario ha dificultado el estudio de la domesticación del tomate durante décadas, pero, gracias a un novedoso análisis estadístico desarrollado para esta investigación, se pudo determinar que si bien el proceso de domesticación se inició con los materiales mesoamericanos, fue bastante complejo. En un primer paso, las plantas mesoamericanas migraron hacia el sur a una región ubicada entre el pie de los Andes y la selva amazónica en Perú y Ecuador. Esta región húmeda se conoce como Ceja de Montaña. Esta migración fue rápida y muy probable debido a las relaciones comerciales establecidas entre diferentes culturas mesoamericanas y ecuatorianas y peruanas. Más recientemente, algunas plantas, muy similares a las que todavía se cultivan en el sur de Ecuador y el norte de Perú, migraron de regreso a México. Sorprendentemente, los tomates añejos de Yucatán se parecen más a la Ceja de Montaña peruana y ecuatoriana que a sus contrapartes silvestres que se encuentran en México. Así, se ha establecido que algunos tomates silvestres migraron hacia el sur y luego volvieron a ser cultivados. los tomates añejos de Yucatán son más parecidos a los de Ceja de Montaña peruanos y ecuatorianos que a sus contrapartes silvestres que se encuentran en México. Así, se ha establecido que algunos tomates silvestres migraron hacia el sur y luego volvieron a ser cultivados. los tomates añejos de Yucatán son más parecidos a los de Ceja de Montaña peruanos y ecuatorianos que a sus contrapartes silvestres que se encuentran en México. Así, se ha establecido que algunos tomates silvestres migraron hacia el sur y luego volvieron a ser cultivados.
Además, estos viajes cambiarían el tomate para siempre. Los cultivadores de Ceja de Montaña no utilizaron plantas mesoamericanas puras, sino mezclas creadas cruzando las plantas recién llegadas con plantas silvestres de la costa de Perú y Ecuador. Es también allí, en el Sur de Ecuador y el Norte de Perú, en la región ubicada entre Mayo y Chinchipe, donde se ha encontrado la mayor diversidad genética de tomates cultivados en el mundo, y podría ser allí donde tuvo lugar la domesticación. Sin embargo, para tener una confirmación definitiva sobre esta cuestión podrían ser necesarios nuevos restos arqueológicos de tomate.
La hibridación entre plantas mesoamericanas y ecuatoriales se utilizó para tomar los genes necesarios para adaptar los tomates del norte al clima y latitud de Ecuador. Sin esta antigua hibridación es poco probable que el tomate se hubiera podido adaptar fácilmente a climas tan diferentes como los bosques ecuatorianos y las costas mediterráneas.
La historia americana del tomate fue compleja e incluyó culturas agrícolas muy lejanas que adaptaron el cultivo a sus necesidades y gustos. Como cualquier otro cultivo, el tomate cultivado fue creado por las modificaciones genéticas propiciadas por sus primeros cultivadores. En América el tomate era un cultivo secundario utilizado principalmente para preparar salsas. Sin embargo, este no fue el final de sus viajes, sino solo el comienzo. Por ejemplo, tras llegar a Europa se crearon diferentes variedades, y no fue hasta la revolución industrial que el cultivo adquirió su relevancia actual. Hoy en día seguimos creando nuevas variedades adaptadas, de nuevo, a nuestras necesidades, usos y gustos. Los productores nativos americanos definieron el pasado del tomate, y es nuestra tarea compartida definir su futuro. Cambiamos las plantas crecemos, y ellos, a su vez, nos definen.
