Un modelo examina las ganancias de los agricultores y los costos ambientales y de salud del cultivo de maíz en el Medio Oeste de Estados Unidos, donde se cultiva alrededor del 20% del maíz del mundo.
por PNAS Nexus
El cultivo de maíz implica la aplicación de fertilizantes o estiércol para proporcionar al cultivo nitrógeno, un nutriente vital. Pero alrededor de la mitad del nitrógeno agregado a los campos nunca llega a los cultivos, sino que ingresa al medio ambiente, ya sea a través del aire o del agua.
Andrew L. Goodkind y sus colegas se propusieron modelar los costos y beneficios del cultivo de maíz, tanto con el manejo actual del nitrógeno como con enfoques alternativos. En particular, los autores estaban interesados en capturar los costos asociados con la contaminación del aire, que no han sido tan bien estudiados como los costos asociados con la contaminación del agua. El trabajo está publicado en la revista PNAS Nexus .
Los autores encuentran que los costos para la salud y el medio ambiente de las prácticas de gestión actuales son de 25.600 millones de dólares al año, muy superiores a las ganancias de los agricultores, que promediaron 4.300 millones de dólares al año entre 2013 y 2022. Las emisiones en forma de amoníaco son responsables del 65% de los costes del uso de nitrógeno. El amoníaco forma partículas finas que, cuando se inhalan, se asocian con una gran variedad de problemas de salud.
Luego, el equipo consideró varias alternativas de gestión, incluida la inyección de fertilizante en el suelo para reducir las emisiones al aire o la reducción de las tasas de aplicación de fertilizantes. La implementación de ambos cambios hace que las ganancias del maíz sean mayores que los costos ambientales y de salud para el Medio Oeste en su conjunto, convirtiendo las pérdidas netas en ganancias netas. Sin embargo, para algunos condados los costos aún superan los beneficios, incluso después de cambios de gestión .
Según los autores, para estas áreas, ubicadas principalmente en Indiana, el sur de Illinois, Ohio y Michigan, retirar tierras de la producción de maíz puede ser la mejor opción.
Más información: Andrew L Goodkind et al, Gestión del nitrógeno en la producción de maíz para beneficio social, PNAS Nexus (2023). DOI: 10.1093/pnasnexus/pgad319
