Los investigadores han descubierto que plantar flores junto a cultivos alimentarios en granjas de la India atrae a las abejas, estimula la polinización y mejora el rendimiento y la calidad de los cultivos.
La investigación, el primer estudio indio de este tipo, se publicó el 28 de noviembre en el Journal of Applied Ecology y fue realizada en el sur de la India por ecólogos de la Universidad de Reading, Reino Unido, y la Fundación de Investigación MS Swaminathan, India.
Los científicos se centraron en el cultivo de Moringa, un «superalimento» rico en nutrientes, y sus polinizadores esenciales: las abejas.
Al plantar flores de caléndula y cultivos de garbanzos rojos junto con árboles de moringa en los huertos, el equipo de investigación aumentó la abundancia y diversidad de los insectos que visitan las flores, lo que en última instancia mejoró la polinización y aumentó el rendimiento de los cultivos.
La Dra. Deepa Senapathi, de la Universidad de Reading, dijo: «Plantar flores silvestres en tierras agrícolas es un método probado que se observa en muchos campos cultivables y huertos en el Reino Unido y en toda Europa. Se sabe que esta técnica agrícola aumenta el número de insectos polinizadores.
«Trabajamos con agricultores del sur de la India para diseñar los mejores cultivos coflorecientes y aumentar el número de abejas nativas y otros insectos polinizadores que visitan los huertos de moringa».
Resultados ricos
El equipo de investigación trabajó con pequeños agricultores de la región de Kannivadi en Tamil Nadu, India, en 24 huertos de moringa. Les ayudaron a plantar flores de gramo rojo y caléndula en 12 huertos, mientras que en los otros 12 no se plantaron cultivos de coflores.
El número y la diversidad de visitantes de flores fueron un 50 % y un 33 % mayores en los sitios con flores de gramo rojo y caléndula en comparación con los que no las tenían. Los sitios con mayor número de insectos visitantes de las flores también mostraron una mejor calidad de los cultivos, con vainas de moringa más grandes. Los sitios con flores de gramo rojo y caléndula que anteriormente habían sufrido una falta de polinización obtuvieron mayores rendimientos. La cantidad de frutos de moringa cosechables aumentó en un 30% en los huertos con cultivos coflorecientes, en comparación con los que no los tenían.
«Un mayor rendimiento y una fruta de mayor calidad se traducirán en un suministro de alimentos mejor y más saludable para las comunidades de pequeños agricultores. Las comunidades agrícolas también pueden utilizar el garbanzo rojo como fuente de proteínas en sus dietas y recibir ingresos adicionales por la venta de flores de caléndula».
Objetivo sostenible
El estudio se produjo como parte del proyecto TROPICAL, dirigido por el equipo de la Universidad de Reading, utilizando fondos UKRI del Fondo de Investigación de Desafíos Globales para investigar cómo la evidencia de la investigación del Reino Unido podría usarse en paisajes tropicales donde se cultivan cultivos dependientes de polinizadores.
India tiene muchos cultivos de alto valor económico y nutricional , como el mango y la moringa, donde existe potencial para aumentar y mejorar significativamente los servicios de polinización de cultivos. Las prácticas agrícolas intensivas, el uso de grandes cantidades de pesticidas y fertilizantes químicos y la pérdida de hábitats naturales han impactado negativamente la biodiversidad en la India, incluidas las abejas nativas y otros polinizadores.
Los pequeños agricultores de los trópicos, cuyos cultivos dependen de polinizadores nativos, son particularmente vulnerables a estos impactos. Los resultados del estudio muestran cómo los agricultores pueden aumentar los rendimientos y al mismo tiempo gestionar sus tierras de una manera más sostenible.
Más información: Selva Dhandapani et al, Las intervenciones florales mejoran las comunidades de visitantes de flores y los servicios de polinización en plantaciones de moringa, Journal of Applied Ecology (2023). DOI: 10.1111/1365-2664.14532
