Las malezas causan enormes daños en el rendimiento y la productividad de las plantas de cultivo. Las pérdidas causadas por las malezas representan más de 40 mil millones de dólares en ingresos anuales sólo para los cultivos de maíz y soja en América del Norte, según la Weed Science Society of America.
Se han desarrollado plantas de cultivo genéticamente modificadas para permitir un mejor control de las malezas utilizando herbicidas, pero el uso excesivo ha generado preocupación sobre el impacto en la salud humana y algunas malezas han desarrollado resistencia a los herbicidas comunes.
Ahora, investigadores de la Universidad Purdue han desarrollado un compuesto eficaz para controlar las malas hierbas que también es seguro para las personas y el medio ambiente. También desarrollaron un sistema sencillo para que los agricultores crearan plantas resistentes a este nuevo herbicida .
«El uso de herbicidas es esencial para la producción agrícola moderna en todo el mundo», afirmó Chunhua Zhang, profesor asistente de botánica y patología vegetal en la Facultad de Agricultura de la Universidad Purdue. «El herbicida que desarrollamos puede contribuir a la producción y seguridad alimentaria mundial y se espera que sea más seguro para el medio ambiente que los herbicidas convencionales debido a su naturaleza selectiva».
El herbicida Purdue ataca y mata especies amplias de malezas sin afectar las plantas de cultivo que tienen resistencia al herbicida.
«No se han desarrollado nuevos herbicidas con nuevos modelos de acción durante décadas en el mercado mundial de herbicidas», afirmó Zhang. «Identificamos una nueva molécula pequeña que podría apuntar al sitio catalítico conservado de una enzima necesaria para el crecimiento de las plantas».
El equipo de Purdue desarrolló el nuevo inhibidor químico para detener el crecimiento de malezas. También descubrieron que al cambiar un solo nucleótido en el gen que codifica la enzima, podrían producir fácilmente variedades de cultivos resistentes al nuevo herbicida.
El herbicida de Purdue también se puede utilizar eficazmente junto con plantas de cultivo no modificadas genéticamente .
