Un nuevo análisis que abarca más de 86 000 especies de plantas de John Kress, curador emérito de botánica del Museo Nacional de Historia Natural del Smithsonian, y Gary Krupnick, jefe de la unidad de conservación de plantas del museo….
por Smithsonian
Un nuevo análisis que abarca más de 86 000 especies de plantas de John Kress, curador emérito de botánica del Museo Nacional de Historia Natural del Smithsonian, y Gary Krupnick, jefe de la unidad de conservación de plantas del museo, encuentra que en este planeta dominado por humanos, muchas más especies de las plantas están preparadas para «perder» en lugar de «ganar». El estudio fue publicado hoy, 10 de marzo, en la revista Plants, People, Planet .
Desde cambiar el clima de la Tierra hasta destruir, degradar y alterar los ecosistemas a gran escala , las elecciones humanas ahora dictan en gran medida las condiciones ambientales en gran parte del mundo y, como resultado, qué especies de plantas y animales pueden sobrevivir y persistir y cuáles se extinguirán. . Las especies lo suficientemente afortunadas como para ser ayudadas directa o indirectamente por las actividades humanas tienen probabilidades de sobrevivir y pueden considerarse » ganadoras «, mientras que aquellas que son empujadas a la irrelevancia ecológica o a la extinción por esas mismas actividades son las últimas «perdedoras» en términos evolutivos.
Kress encontró este concepto de ganadores y perdedores evolutivos en la era de los humanos (conocido por algunos investigadores como el Antropoceno), en los escritos de John McNeill y quería ver si sería posible contar las especies de plantas que estaban ganando y perdiendo ahora. y en el futuro
«De hecho, comencé este proyecto desde un lugar de optimismo», dijo Kress. «Acababa de plantar todos estos árboles alrededor de mi casa en Vermont y pensé que tal vez en realidad hay más ganadores que perdedores, y estamos enfocados en todo lo que está desapareciendo».
En el verano de 2019, Kress incorporó a Krupnick para ayudar a recopilar y analizar las montañas de datos necesarios para clasificar todas las especies de plantas para las que había suficiente información en las categorías de ganadores y perdedores. Los investigadores dividieron a los ganadores y perdedores en especies que son y no son útiles para los humanos.
Además de estas cuatro categorías, Kress y Krupnick crearon otras cuatro: las especies que parecían probables de ganar o perder en el futuro se consideraron ganadores tentativos o posibles perdedores, y las especies que no parecen estar ganando o perdiendo en el presente se consideraron actualmente neutrales. . Una cuarta y última categoría incluía 571 especies que ya se han extinguido.
Para ubicar las plantas en estas categorías, Kress y Krupnick revisaron bases de datos que enumeraban especies de plantas en peligro de extinción , especies económicamente importantes como cultivos, plantas invasoras y malas hierbas, y plantas en peligro de extinción que están involucradas en el comercio global legal e ilegal.
En total, los investigadores pudieron colocar 86.592 especies de plantas vasculares, un gran grupo de plantas que tienen tejido vascular que transporta agua, nutrientes y otras sustancias, en las ocho categorías que describen sus perspectivas de supervivencia en el Antropoceno. Eso puede sonar como una cantidad inconcebiblemente grande de especies, pero en realidad es un poco menos del 30% de las casi 300,000 especies conocidas de plantas vasculares. Simplemente no había suficientes datos para categorizar el 70% restante de la diversidad vegetal global, lo que refleja cuánto queda por aprender sobre las riquezas botánicas de la Tierra, dijo Kress.
El análisis reveló que los perdedores actualmente superan en número a los ganadores, y que es probable que los perdedores continúen superando a los ganadores en el futuro si el impacto humano en el planeta mantiene su trayectoria actual. Kress y Krupnick clasificaron 20.293 especies de plantas como perdedoras, y la gran mayoría de las especies que perdieron se identificaron como no útiles para los humanos. Por el contrario, los investigadores encontraron solo 6.913 especies de ganadores, y todas menos 164 de esas especies tenían algún uso humano.
En el futuro, salvo cambios significativos en la forma en que las personas se comportan en la Tierra, se prevé que los perdedores sigan superando en número a los ganadores, con 26 002 especies en la categoría de perdedores potenciales en comparación con 18 664 especies en la categoría de ganadores provisionales.
Para buscar patrones evolutivos dentro de los claros ganadores y perdedores identificados por el estudio, los investigadores también mapearon las ubicaciones de estas especies afortunadas y desafortunadas en el árbol de la vida.
«La pregunta era si había algunos linajes de plantas que estaban más llenos de ganadores o estaban llenos de perdedores por los que deberíamos preocuparnos», dijo Kress.
Al final resultó que, los ganadores y los perdedores se distribuyeron en su mayor parte de manera uniforme entre los pedidos de planta. Las excepciones provinieron principalmente de linajes pequeños, que eran más propensos que los linajes con muchas especies a inclinarse fuertemente a favor de ganadores o perdedores, dijo Krupnick. Tres de los linajes con mayor riesgo de extinción son las cícadas, la familia de los cipreses (que incluye secuoyas y enebros) y una antigua familia de coníferas denominadas araucariales, que en la actualidad se encuentran principalmente en Nueva Caledonia.
Las ramas del árbol evolutivo de las plantas con pocas especies y más perdedoras que ganadoras como estas tienen un riesgo elevado de perderse por completo, llevándose consigo todo lo que queda por aprender sobre su biología y la singularidad genética de su linaje.
«Ahora y en el futuro, las plantas tienen que adaptarse al entorno que los humanos han creado o se extinguirán», dijo Krupnick. «Nuestros resultados sugieren que esto significa que las comunidades de plantas del futuro estarán más homogeneizadas que las de hoy».
Es probable que esta mayor homogeneidad tenga graves consecuencias para los ecosistemas de todo el mundo y para la humanidad. La pérdida de diversidad vegetal puede provocar una pérdida de diversidad animal, dijo Kress, y hacer que los ecosistemas sean menos resistentes frente a las dificultades o el cambio.
«La lista de ganadores muestra que hemos seleccionado ciertas especies que nos son útiles, pero a medida que ese grupo de plantas que tenemos que seleccionar disminuya en el futuro, la humanidad tendrá muchas menos opciones cuando queramos reforestar el planeta, encontrar nuevos medicamentos o alimentos, o desarrollar nuevos productos», dijo Kress.
Kress dijo que espera que estas listas brinden a otros investigadores la oportunidad de profundizar en por qué ciertas especies de linajes están ganando o perdiendo en la era de los humanos e identificar las plantas que más necesitan conservación.
«Todavía se ve verde fuera de mi ventana, y eso puede crear la ilusión de que las plantas están bien», dijo Kress. «Pero este estudio sugiere que estamos en camino de una gran pérdida de diversidad de plantas, y es mejor que nos despertemos».
