Investigadores dirigidos por un científico de la Universidad de Keele en Staffordshire han estudiado los mecanismos de vuelo previamente desconocidos de una plaga común en los cultivos, para aprender más sobre sus movimientos en un intento por mejorar la seguridad alimentaria y prevenir la propagación de enfermedades. La investigación ha sido publicada en la revista Agriculture and Forest Entomology .
Utilizando tecnología de cámara de última generación, el equipo de investigación, incluido investigadores de Rothamsted Research, tomó vídeos en cámara ultra lenta de pulgones en vuelo para aprender más sobre la biomecánica y los mecanismos físicos que utilizan para volar, muchos de los cuales eran desconocidos anteriormente. a pesar de ser crucial para comprender su comportamiento migratorio.
Las imágenes resultantes ayudarán a los investigadores a comprender más sobre los patrones de vuelo y el comportamiento de los pulgones, lo que a su vez les ayudará a aprender más sobre cómo los pulgones se ven afectados por enfermedades y virus que pueden causar pérdidas en las cosechas.
Los pulgones a menudo no afectan directamente a las plantas por su comportamiento alimentario. En cambio, el daño es causado indirectamente por virus que los pulgones transmiten durante la alimentación. Estos pueden impedir el crecimiento, hacer que las hojas se pongan amarillas y, por tanto, reducir los rendimientos. También se sabe que algunas especies de pulgones excretan melaza, una sustancia azucarada y pegajosa que puede atraer a otros insectos y promover el crecimiento de moho. A menudo, sólo nos damos cuenta de esto después de que nuestro automóvil estacionado sucumbe a la pegajosa lluvia de melaza que cae desde las copas de los árboles.
Se ha estimado que las pérdidas de cultivos causadas por los pulgones podrían ascender a £ 190 millones cada año, y aunque ya existen métodos para controlar sus poblaciones, estos a menudo implican matar a los pulgones, privando a las aves y otras especies de un importante recurso alimentario.
Por lo tanto, los investigadores están estudiando nuevos métodos para controlar estas plagas que no implican fuerza letal como los pesticidas, y al estudiar los movimientos y mecanismos involucrados en ayudar a estos insectos a volar, los científicos creen que podrían usar imágenes como esta para identificar mejor qué insectos transportan enfermedades o virus, y desplegar estrategias de control en consecuencia para gestionarlos.
El profesor James Bell de la Facultad de Ciencias de la Vida de Keele, que dirigió la investigación, dijo: «Los pulgones son tan hermosos y elegantes en vuelo como sus coloridos primos lejanos, las mariposas. Pero, si queremos avanzar en la mejora de la seguridad alimentaria , es importante «Se deben superar desafíos para proteger nuestros cultivos, en particular para informar sobre el riesgo de transmisión de virus , debemos aprovechar esta investigación para comprender el costo energético del vuelo de los pulgones en distancias cortas y largas».
Más información: James R. Bell et al, Cómo vuelan los pulgones: despegue, vuelo libre e implicaciones para la migración de corta y larga distancia, Entomología agrícola y forestal (2024). DOI: 10.1111/afe.12623
