Aspergillus fumigatus, considerado una amenaza crítica para la salud pública por la OMS, es potencialmente mortal para las personas inmunocomprometidas
por Leigh Hataway, Universidad de Georgia
Ese montón de tierra que compraste en la tienda de mejoras para el hogar puede contener algo más que tierra, según una nueva investigación de la Universidad de Georgia.
Un nuevo estudio de la UGA publicado en Applied and Environmental Microbiology encontró altos niveles de hongos resistentes a múltiples medicamentos en abono, tierra y bulbos de flores disponibles comercialmente.
Aspergillus fumigatus es un hongo muy extendido que prospera en el suelo. Pero también supone un grave riesgo para la salud humana si se inhala. Las personas con sistemas inmunitarios comprometidos son particularmente vulnerables al hongo oportunista y enfrentan una tasa de mortalidad cercana al 100% si se infectan con una cepa resistente a múltiples medicamentos.
«La gente no piensa que los tulipanes sean mortales, pero podrían serlo», dijo Marin Brewer, autor principal del estudio y profesor de la Facultad de Ciencias Agrícolas y Ambientales de la UGA.
«La jardinería es un pasatiempo agradable que alivia el estrés», dijo Brewer. «Pero me preocupan las personas que tal vez no sepan que trabajar con abono y bulbos de flores podría representar un riesgo para su salud».
Esas personas incluyen personas con enfermedad pulmonar obstructiva crónica (también conocida como EPOC), fibrosis quística, diabetes tipo 2, VIH/SIDA e incluso COVID-19. Los pacientes con cáncer y cualquiera que tome medicamentos inmunosupresores también son vulnerables.
Y las investigaciones muestran que más personas corren riesgo de desarrollar infecciones por hongos que antes.
Aspergillus fumigatus representa una amenaza crítica para la salud pública
La Organización Mundial de la Salud nombró recientemente a Aspergillus fumigatus como una de las amenazas fúngicas más críticas que enfrenta el mundo.
Aspergillus fumigatus infecta a más de 2 millones de personas anualmente en todo el mundo.
La aspergilosis, la enfermedad causada por el hongo, es una de las causas más frecuentes de muerte en pacientes inmunocomprometidos . Según un estudio reciente , alrededor de 8 de cada 10 pacientes con aspergilosis invasiva mueren .
Aunque es menos común, el hongo puede incluso representar una amenaza para personas con sistemas inmunológicos sanos.
Conocido como aspergilomas, el hongo puede crear una masa en el pulmón. Si bien algunas personas sanas pueden eliminar la infección por sí solas con síntomas mínimos o nulos, otros pacientes con aspergiloma requieren medicamentos antimicóticos o cirugía para detener la propagación de la infección.
El problema es que los tratamientos para pacientes humanos se basan en los mismos mecanismos para combatir los hongos que los utilizados en entornos agrícolas. Y se están volviendo menos efectivos.
Hongos resistentes a múltiples medicamentos que se encuentran en el suelo, el abono a base de estiércol y los bulbos de flores
Los investigadores tomaron muestras de productos que incluyen abono, tierra, bulbos de flores y una variedad de productos alimenticios vendidos en grandes tiendas minoristas entre 2019 y 2021.
El estudio encontró más de 500 cepas de Aspergillus fumigatus en los productos, que incluían una variedad de diferentes marcas. De las 525 muestras, el 90% se encontró en bulbos de flores, tierra, compost y maní.
La mayoría de las cepas de hongos resistentes a los medicamentos se encontraron en el suelo , en el abono elaborado con estiércol y en los bulbos de flores, incluidos narcisos, dalias, gladiolos y tulipanes.
«Encontramos docenas de cepas de hongos resistentes en sólo 1 gramo de abono», dijo Brewer. «Según nuestros hallazgos, podría haber decenas de miles de cepas potencialmente resistentes en una bolsa de abono».
¿Cómo pueden los jardineros mantenerse a salvo de los hongos?
Las personas se infectan con Aspergillus fumigatus al inhalar las esporas del hongo.
Los investigadores recomiendan encarecidamente que las personas con sistemas inmunitarios comprometidos tomen precauciones al trabajar en el jardín y comenten los riesgos potenciales con sus médicos. Los jardineros devotos también pueden usar máscaras N-95 para brindar cierta protección.
La industria agrícola está trabajando para abordar el problema, pero mientras tanto Brewer dijo que ella personalmente no plantará bulbos de flores. Y probablemente también dejará de usar abono comercial .
Más información: Caroline Wang et al, Mecanismos de resistencia a los azoles y estructura poblacional del patógeno humano Aspergillus fumigatus en productos vegetales al por menor, Microbiología aplicada y ambiental (2024). DOI: 10.1128/aem.02056-23
