Como los productores de todo el estado están plantando trigo de invierno, es importante que consideren acreditar el nitrógeno del suelo en sus planes de gestión, según un especialista del Servicio de Extensión AgriLife de Texas A&M.
por Kay Ledbetter, Universidad Texas A&M
El Dr. Jake Mowrer, especialista en fertilidad del suelo del estado de AgriLife Extension en College Station, dijo que los productores pueden ahorrar dinero en costos de fertilizantes aprovechando el nitrógeno del suelo existente y aun así cumplir con los objetivos de rendimiento esperados.
Cada año, los productores deben determinar qué y cuánto nitrógeno usarán para fertilizar sus cultivos, dijo Mowrer. Su estudio está determinando cómo las pruebas de suelo pueden ayudar a los productores a saber cuántos nitratos ya contiene su suelo para que puedan acreditar eso a sus necesidades generales.
Dijo que un estudio en Hill Country sobre el efecto de reducir las aplicaciones de fertilizantes nitrogenados al trigo basado en nitratos de prueba de suelo a profundidades de hasta 3 pies fue el primero de su tipo en un cultivo de estación fría.
Estudios previos sobre cultivos de temporada cálida como el maíz, el sorgo y el algodón sugieren que los nitratos pueden acreditarse hasta 24 pulgadas sin afectar el rendimiento, dijo Mowrer.
«Sabemos que la acreditación de fertilizante nitrogenado podría ahorrar un estimado de $23 por acre en algodón y $31 por acre en maíz y sorgo en grano. Pero, ¿qué pasa con el trigo? ¿Cómo responde a este programa?»
Trabajando con un productor en Itasca en un proyecto financiado a través de la Educación en Investigación y Agricultura Sostenible del Sur del Departamento de Agricultura de EE. UU., dijo que su objetivo era producir 60 bushels por acre de trigo. Se tomaron muestras de suelo a 48 pulgadas antes de la siembra en octubre de 2015. El suelo es arcilla negra de Houston.
El nitrógeno del suelo se acreditó en diferentes parcelas hasta 36 pulgadas. El trigo se cosechó el 10 de junio. La aplicación completa de nitrógeno tuvo el mismo rendimiento que un crédito a 6 pulgadas y 12 pulgadas, dijo Mowrer.
«Nuestros resultados indican que el rendimiento en el trigo no se vio afectado por la acreditación de nitrato-nitrógeno en el perfil del suelo a una profundidad de 12 pulgadas», dijo Mowrer. «Sin embargo, los rendimientos en este estudio se vieron afectados negativamente cuando se redujo el fertilizante al acreditar nitrato más profundo en el perfil».
Dijo que la razón de esto puede residir en las diferentes eficiencias en las que el trigo absorbe el nitrógeno que ya está en el suelo, en comparación con el nitrógeno que se aplica en la superficie.
«A 24 y 36 pulgadas, había un rango de 10 a 60 libras de nitrógeno», dijo Mowrer. «La aplicación superficial de un fertilizante líquido fue menos eficiente que la recuperación del nitrato del suelo existente. Este resultado se explorará más de cerca en la próxima temporada de crecimiento».
Mowrer dijo que la fertilidad del suelo es el factor más limitante en el crecimiento de las plantas, justo después del agua.
«Sabemos que lo mejor que puede hacer en términos de producción está determinado por la cantidad de agua. El nitrógeno es el insumo necesario para los cultivos justo después del agua».
Y, dijo, el momento de las aplicaciones necesarias de fertilizantes una vez que se realicen las pruebas del suelo afectará el crecimiento del trigo.
«Recomendamos poner un tercio del nitrógeno por adelantado, y luego, justo antes de unir, sacar los otros dos tercios», dijo Mowrer.
«Pero recuerde, no podemos manejar la tasa a menos que sepamos qué hay en el suelo para empezar», dijo. «Las pruebas de suelo voluntarias no están tan extendidas como nos gustaría verlas. Las pruebas de suelo son una parte muy, muy importante del manejo de nuestros nutrientes, particularmente para el nitrógeno».
Mowrer dijo que su recomendación es poner alrededor de 1,5 libras de nitrógeno para la producción de granos o 2 libras por acre de nitrógeno para la hierba.
«Si hay algo de nitrógeno en el suelo, podemos ajustar esa tasa», dijo. «Pero no sabes lo que hay allí a menos que lo pruebes. Recomendamos que puedas acreditar lo que encuentres hasta 2 pies».
Otro estudio en el que está trabajando es examinar los diferentes sistemas de raíces para ver si hacen una diferencia en el nitrógeno que se puede utilizar, así como determinar si los tipos de suelos son importantes.
El seguimiento de los resultados del estudio de trigo del año anterior será una prioridad principal en la próxima temporada, dijo Mowrer.
«Aunque el topdressing con aplicaciones superficiales es el procedimiento recomendado para el trigo en la unión, existen nuevas tecnologías para la entrega de fertilizantes que pueden tener el potencial de una mayor eficiencia en el uso de nitrógeno en comparación con lo que vemos hoy en día con las barras y puntas de los arroyos».
