Tu batido de frutas y leche de almendras después del entrenamiento también podría algún día hacer que tu billetera quede significativamente más delgada, ya que la escasez de agua en los estados occidentales de los EE. UU. amenaza con alterar el precio y la disponibilidad de algunos tipos de productos.
Por Kimbra Cutlip, Universidad de Maryland
Un nuevo estudio dirigido por la Universidad de Maryland descubrió que las políticas de conservación de agua que aumentan el costo del riego para los agricultores de California podrían provocar que abandonen la agricultura o cambien de cultivos perennes , como árboles frutales , a cultivos anuales, como los tomates.
El estudio revela los posibles efectos de amplio alcance de los controvertidos impuestos al agua propuestos en la Ley de Gestión Sostenible de las Aguas Subterráneas de California, que está diseñada para lograr la sostenibilidad de las aguas subterráneas para el año 2042.
Los resultados tienen implicaciones importantes para los responsables de las políticas en todos los estados occidentales de Estados Unidos, que enfrentan una crisis hídrica y luchan por desarrollar políticas que preserven recursos hídricos críticos sin destruir la economía agrícola . El estudio también ayuda a ilustrar los desafíos de los países de todo el mundo para equilibrar la conservación del agua con la necesidad de alimentar a las poblaciones en crecimiento en medio de los impactos cada vez mayores del cambio climático, dijeron los investigadores.
«Nuestro estudio encontró que los agricultores soportarán aumentos de corto plazo en el costo del agua, como durante una sequía, pero a medida que los aumentos de costos se vuelven permanentes, abandonan cultivos como los árboles frutales, que son inversiones a largo plazo» que producen cultivos de alto valor, pero también tienen altas demandas de agua, dijo el coautor del estudio Louis Preonas, profesor asistente en el Departamento de Agricultura y Economía de Recursos.
California produce el 18% del valor total de los cultivos estadounidenses, con un alto porcentaje de cultivos especiales, dijo Preonas. Eso incluye prácticamente todas las almendras que se venden en Estados Unidos y el 80% de las que se venden en el mercado mundial. Los cambios a gran escala que dejan de producir almendras, que crecen en árboles frutales, podrían aumentar los precios y tener consecuencias imprevistas en toda la economía.
Pero estos cambios pueden ser necesarios para alcanzar los objetivos del estado en materia de sostenibilidad hídrica para 2024, dijeron los investigadores. Durante muchos años, la robusta producción agrícola de frutas y otros cultivos de California con grandes necesidades de agua ha obligado a los agricultores a extraer más agua de los acuíferos de la que se repone de forma natural. Con el aumento del calor y la sequía debido al cambio climático, el futuro del suministro de agua del estado se está volviendo cada vez más frágil.
Para entender cómo responderían los agricultores a largo plazo a las políticas que gravaban el uso del agua, Preonas y sus colegas analizaron las respuestas de los agricultores de California a los cambios en los precios de la electricidad entre 2008 y 2019.
Aunque el agua subterránea es gratuita en la mayor parte de California, se necesita electricidad para hacer funcionar las bombas que alimentan los sistemas de riego , por lo que los investigadores pudieron utilizar los precios de la electricidad como indicador de un impuesto sobre el uso del agua. Calcularon el consumo de agua subterránea en las granjas utilizando datos sobre los niveles de agua subterránea, el uso de electricidad y las necesidades energéticas de los equipos de bombeo específicos en cada parcela de tierra agrícola en toda California.
Sus análisis mostraron que los agricultores respondieron a un aumento del 10% en el costo del agua subterránea con una reducción del 3,6% en el uso, principalmente cambiando a cultivos que requieren menos agua. El estudio sugiere que para alcanzar los objetivos de sostenibilidad de California se requeriría un impuesto al agua de aproximadamente el 60%, lo que llevaría a un cambio de cultivos en el 9% de las tierras agrícolas y aumentaría la cantidad de tierra retirada de la agricultura cada año en un 50%.
«Parece muy sencillo decir que queremos gestionar el acuífero para no quedarnos sin agua», dijo Preonas, «pero hay otros efectos que hay que tener en cuenta y que tienen implicaciones económicas en toda la economía».
Más información: Burlig F. et al. Aguas subterráneas y elección de cultivos a corto y largo plazo. epic.uchicago.edu/research/gro … -short-and-long-run/
