Los canguros bebés ayudaron inesperadamente a los ambientalistas a salvar el clima global del gas de las vacas. Un cultivo microbiano derivado de sus heces inhibió con éxito la producción de metano en un simulador de estómago de vaca.
Los ecologistas se mostraron complacidos con los resultados del trabajo de científicos de la Universidad de Washington. Después de que los investigadores agregaron un cultivo fecal de un canguro bebé y un inhibidor de metano conocido a un estómago simulado, se produjo ácido acético en lugar de metano. A diferencia del metano, que es producido por la flatulencia en el ganado, el ácido acético es bueno para las vacas ya que promueve el crecimiento muscular. Los investigadores publicaron su trabajo en la revista Biocatalysis and Agricultural Biotechnology.
Los gases de las vacas se han convertido durante mucho tiempo en «la comidilla de la ciudad, los ambientalistas afirman que más de la mitad del metano emitido a la atmósfera proviene del sector agrícola, y los rumiantes, especialmente el ganado, son los que más contribuyen al calentamiento global». El metano es la segunda mayor fuente de gases de efecto invernadero y calienta la atmósfera unas 30 veces más que el dióxido de carbono.
Algunos científicos cuestionan esta afirmación, mientras que otros están desarrollando aditivos antimetano.
Los investigadores están tratando de cambiar la dieta de las vacas y darles inhibidores químicos para detener la producción de metano, pero las bacterias productoras de metano se están volviendo rápidamente resistentes a los químicos. Ha habido intentos de desarrollar vacunas contra el metano, pero el microbioma de la vaca depende de dónde come, y hay demasiadas variedades de bacterias productoras de metano en todo el mundo. Las intervenciones también pueden afectar negativamente los procesos biológicos de los animales.
Investigadores de la Universidad de Washington que estudian la fermentación y los procesos anaeróbicos crearon previamente un rumen artificial, la sección estomacal más grande que se encuentra en un rumiante, para imitar la digestión de las vacas. Con muchas enzimas que pueden descomponer los materiales naturales, el rumen tiene una capacidad sobresaliente.
Tratando de descubrir cómo superar a las bacterias productoras de metano en el reactor gástrico, los científicos han encontrado evidencia de que los canguros tienen bacterias productoras de ácido acético en su intestino anterior, no las productoras de metano. Además, sólo el cuerpo de los jóvenes los produce. Los investigadores adquirieron estas heces y obtuvieron un cultivo mixto estable en el laboratorio.
Las bacterias del ácido acético inmediatamente comenzaron a reducir la cantidad de metano y luego las reemplazaron por completo después de unos meses, no inferiores a ellas en términos de tasa de crecimiento.
Después de que los investigadores hayan probado su sistema en un rumen simulado, planean pasar a experimentos reales en vacas.
«Tenemos una cultura muy buena y estable con un futuro prometedor», dice Birgitta Aring, autora del artículo y profesora del Laboratorio de Ciencia e Ingeniería de Bioproductos en el Campus Tri-Citie de WSU. – No tengo ninguna duda de que el producto tendrá demanda. La cultura puede reproducirse y funcionar durante un largo período de tiempo, entonces solo será necesario agregarle nuevas fuerzas para suprimir la producción de metano. Con los beneficios de un bioestimulante del crecimiento, realmente puede convertirse en una práctica”.
(Fuente: Universidad Estatal de Washington).
