El interés por el biocarbón, un producto de materiales vegetales quemados con niveles bajos o nulos de oxígeno, continúa creciendo. Los agricultores pueden agregar biocarbón a sus campos para mejorar la salud del suelo, aumentar el secuestro de carbono, mejorar la infiltración y la retención de agua, y más. Los investigadores han identificado los beneficios que los suplementos de biocarbón brindan a las plantas de soja.
Leonor Leandro, profesora de patología vegetal de la Universidad Estatal de Iowa, está estudiando el biocarbón por su posible papel en la reducción de enfermedades en las plántulas de soja. La investigación sobre biocarbón para este propósito es parte de un proyecto más amplio financiado por el United Soybean Council de EE. UU., que está analizando varias técnicas de gestión para reducir los patógenos transmitidos por el suelo en los campos de soja.
“Mi primer contacto con el biocarbón ocurrió en 2014. “Colaboré con colegas del departamento de agronomía de la universidad y ayudé con la investigación de David Laird y Natalya Rogovskaya sobre el biocarbón, o biocarbón, y sus efectos sobre el síndrome de muerte súbita de la soja, una de las enfermedades en las que me centro”, dice Leandro.
Los científicos agregaron biocarbón al suelo en diferentes proporciones y lograron una reducción del 60 % en el síndrome de mortalidad súbita (SDS) de la soja, causado por el patógeno del suelo Fusarium virgulifome , en comparación con el 90 % con una parcela de control. El equipo continúa su trabajo sumando áreas de investigación sobre las enfermedades de las plántulas de soja causadas por Pythium sylvaticum y Fusarium graminearum . Se están realizando pruebas en invernadero para aplicar diferentes dosis de biocarbón al suelo para encontrar la cantidad adecuada que controle eficazmente estos patógenos y determinar si estas cantidades son adecuadas para la aplicación en el campo.
El proceso de producción de biocarbón, llamado pirólisis, se logra quemando desechos orgánicos o material vegetal con poco o nada de oxígeno. El biocarbón en Estados Unidos es un subproducto de la producción de biocombustibles e inicialmente se consideró un producto de desecho, pero ahora se está logrando su valor económico.
“El biocarbón es un material duro similar al carbón vegetal, pero con una textura diferente: más pequeño y fino que el carbón vegetal, dependiendo de la biomasa quemada y de qué tan finamente se muele. El biocarbón también tiene características específicas. Es un compuesto con alto contenido de carbono, su estructura microscópica es muy porosa y resistente a la degradación microbiana. Cuando se agrega biocarbón al suelo, dura mucho tiempo. Permanece en el suelo porque la descomposición es mínima. No es necesario agregarlo anualmente”, dice Leandro.
“Para determinar la efectividad del biocarbón contra Pythium sylvaticum y Fusarium graminearum , lo agregamos al suelo en macetas en una dosis del 5 al 10%. Luego inoculamos las macetas con el patógeno y cultivamos la soja. Después de unas semanas, sacamos las plantas y buscamos síntomas de enfermedades en las raíces, además de medir el tamaño de los brotes y las raíces”, dice el investigador.
Los resultados preliminares son prometedores y se planean experimentos de campo después de los invernaderos, afirmó.
“Hasta ahora hemos visto que una concentración de biocarbón del 10% reduce la pudrición de la raíz causada por F. graminearum en aproximadamente un 50%. Para el estudio de Pythium , probamos biocarbón de diferentes fuentes usando una concentración del 5% y observamos reducciones similares”, dijo Leandro.
Fuente: Universidad Estatal de Iowa. Foto: Leonor Leandro.
