Un equipo de entomólogos y botánicos del Centro Internacional de Fisiología y Ecología de Insectos de Nairobi y la Universidad de Pretoria ha descubierto que añadir silicio al suelo puede ayudar a las tomateras a combatir el destructivo oxiuro del tomate sudamericano. El estudio se publicó en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias .
por Bob Yirka, Phys.org
El oxiuro del tomate sudamericano es la larva de Tuta absoluta, una especie de polilla. En las últimas décadas, esta polilla ha migrado a Norteamérica, Europa y África, y en el proceso, sus larvas se han convertido en una plaga importante, responsable de la destrucción de cultivos valorados en miles de millones de dólares cada año. Estas plagas se han vuelto resistentes a la mayoría de los productos químicos desarrollados para eliminarlas, y se han realizado esfuerzos en todo el mundo para encontrar una solución eficaz. En este nuevo proyecto, el equipo de investigación probó la posibilidad de añadir silicio al suelo .
Los botánicos saben desde hace tiempo que añadir silicio al suelo puede ayudar a algunas plantas a resistir ciertas plagas. Esto motivó a los investigadores a emprender este nuevo proyecto para comprobar si este elemento químico podría ayudar a los tomates a combatir los oxiuros. Añadieron diferentes cantidades de silicio a muestras de suelo utilizadas para cultivar tomateras y las expusieron a polillas.
Los investigadores descubrieron que añadir silicio al suelo provocaba que las plantas produjeran una sustancia viscosa oscura en la base de los diminutos pelos de sus tallos. Posteriormente, observaron que las polillas parecían preferir depositar sus huevos en esta sustancia viscosa que en las hojas de la planta.
Al eclosionar, los oxiuros consumieron la sustancia viscosa, que carecía de los nutrientes necesarios para sobrevivir, y murieron de inanición. También descubrieron que la sustancia viscosa provocó cambios en el microbioma de los oxiuros, lo que provocó cambios en sus excrementos que emitían gases que atraían a los insectos que se alimentaban de ellos.
El equipo de investigación reconoce que su trabajo es sólo un paso inicial en el uso de silicio para proteger las plantas de tomate y espera que pruebas adicionales confirmen su eficacia.
Más información: Kokou R. Fiaboe et al., La suplementación con nanosílice en tomate aumenta la oviposición en tallos y la mortalidad de orugas en el oxiuro del tomate, Actas de la Academia Nacional de Ciencias (2025). DOI: 10.1073/pnas.2427314122
