En la primavera de 2024, Dinamarca albergaba casi 11,5 millones de cerdos. Aunque muchos se exportan, algunos también se consumen en Dinamarca.
por Lotte Krull, Universidad Técnica de Dinamarca
La carne de cerdo es tan popular en nuestra dieta diaria que 1 de cada 3 participantes en una encuesta de Epinion de 2021, con 6228 encuestados, afirmó haber comido cerdo la noche anterior.
Pero nuestras albóndigas y cerdo asado dejan una huella climática debido al estiércol de cerdo, que durante el almacenamiento en tanques de purines produce metano, un gas de efecto invernadero extremadamente potente. Esto ha creado una oportunidad para probar biofiltros en la producción porcina, ya que la tecnología ha mostrado previamente resultados prometedores en la reducción de las emisiones de metano de los vertederos.
En 2020, un grupo de investigadores de DTU Sustain comenzó a diseñar y construir un biofiltro que instalaron en 2022 en una granja porcina danesa en Gilleleje, al norte de Copenhague.
Las bacterias descomponen el metano
Se construye un biofiltro excavando un área a aproximadamente medio metro de profundidad, que se rellena con piedras que actúan como capas de distribución de gases. Sobre las piedras se coloca una capa de compost de 80 cm de espesor.
El compost contiene un grupo natural de bacterias que se alimentan de metano, lo que significa que las bacterias descomponen el gas de efecto invernadero no deseado al entrar en contacto con él. El filtro funciona completamente sin necesidad de añadir productos químicos, por lo que la solución puede aplicarse tanto en la producción orgánica como en la convencional.
En la granja de pruebas de Gilleleje, se creó un filtro de 400 m², que se instaló cerca del tanque de purines cubierto de 4400 m³ de la granja . Toda la planta de biofiltros también se equipó con equipos de medición para que los investigadores pudieran monitorear y documentar el destino del metano y la eficiencia de la planta.
El sistema de biofiltro funciona bombeando gas de lodo desde la parte superior del tanque de lodo, tras lo cual se conduce a través de tuberías bajo la capa de compost exterior. Desde aquí, el gas metanífero se filtra y asciende por el compost. Durante el proceso, las bacterias metaníferas descomponen el metano.
Fue la primera prueba a gran escala de la capacidad de un biofiltro para reducir las emisiones de metano de una piara de cerdos, y los resultados fueron excelentes, dice Charlotte Scheutz, profesora de la DTU, quien dirigió el proyecto.
«El filtro logró descomponer el 92 % del metano que pasó a través de él durante el primer año. Esperábamos que descompusiera el 80 %, por lo que la eficiencia del biofiltro superó con creces nuestras expectativas», afirma Scheutz.
Más barato que el impuesto al CO2
Durante el período de prueba, se recolectó el 75 % del gas de lodo del tanque. El 25 % restante se evacuó automáticamente a través de la tapa del tanque, lo que significa que la eficiencia total de la planta es de un 69 % de reducción de metano.
Como parte del proyecto, se revisaron los costos incurridos mediante el cálculo de «precios sombra». Estos precios, para una iniciativa climática, indican el costo de reducir una tonelada de CO₂ equivalentes (CO₂ -e ). Los equivalentes de CO₂ son una conversión de gases de efecto invernadero a la misma moneda para que puedan compararse. Esto es necesario debido a las diferencias en la contribución de los gases de efecto invernadero de distintos productos al calentamiento global.
Los cálculos han demostrado que el precio sombra para la planta de prueba es de 74 coronas danesas por tonelada de CO₂₂ reducido . En comparación, el impuesto al CO₂ que la mayoría del parlamento danés aprobó este verano será de 300 coronas danesas por tonelada de CO₂₂ emitido por la producción animal. Hasta 2035, la cantidad aumentará a 750 coronas danesas. Sin embargo, el coste real será menor porque se introducirá simultáneamente una deducción.
«Esto demuestra que, si bien instalar y operar un biofiltro en una granja porcina implica costes, resulta más económico que pagar el impuesto sobre el CO2 acordado « , explica Scheutz.
Más pruebas en granjas porcinas
Los biofiltros como solución para reducir el metano en tanques de purines cubiertos parecen tan prometedores que el grupo de investigación ha recibido financiación adicional para la maduración de la tecnología.
«La nueva subvención nos permitirá seguir supervisando el biofiltro en Gilleleje y, a finales de este año, instalar dos plantas de biofiltros más en otros productores porcinos», afirma Scheutz.
En 2022, había un total de 2399 granjas porcinas danesas. Se desconoce el alcance de las emisiones de metano de estas granjas. El grupo de investigación de DTU Sustain solucionará este problema, ya que medirá las emisiones en un nuevo proyecto que incluye 18 granjas porcinas. Con base en las mediciones, será posible estimar la cantidad de metano que emite la producción porcina danesa.
