La tecnología tomada del ámbito sanitario promete transformar la industria de protección de cultivos, afirman sus desarrolladores.
CDotBio, una empresa derivada de la Universidad de Bristol, ofrece una visión de cómo podría ser la protección de cultivos en el futuro. La tecnología pionera de nanopuntos de carbono, desarrollada originalmente para la salud, podría transformar la agricultura mundial mediante el desarrollo de biopesticidas de nueva generación basados en ARN. CDotBio espera que esta tecnología reduzca la dependencia de los pesticidas químicos tradicionales y reduzca significativamente el impacto ambiental de la protección de cultivos, escribe Richard Lawrence en un artículo publicado por la revista agrícola británica Agronomist Arable Farmer.
Los nanopuntos de carbono son partículas biodegradables ultrapequeñas que permiten una focalización precisa y específica para cada especie vegetal. Tradicionalmente utilizados en aplicaciones médicas y biotecnológicas, estos nanopuntos se están reutilizando para superar desafíos clave en los biopesticidas basados en ARN, como la baja estabilidad, administración y absorción celular.
“Los nanopuntos de carbono mejoran la estabilidad y la distribución del ARN, lo que permite que los biopesticidas lleguen a las plagas o malezas con mayor eficacia”, afirma Theo García-Millan, cofundador y director ejecutivo de CDotBio. “Evitan que el ARN se degrade demasiado rápido, lo que permite un control de plagas más preciso y fiable”.
A diferencia de los pesticidas agroquímicos convencionales de amplio espectro, que suelen persistir en el medio ambiente con riesgos para organismos no objetivo, los biopesticidas basados en ARN proporcionan un control específico y biodegradable, e incluso pueden contribuir a mejorar la salud del suelo. Los nanodots CDotBio se fabrican con materiales orgánicos renovables y son rentables de escalar, lo que hace que la solución sea sostenible y comercialmente viable.
El 80 % de la producción mundial de alimentos depende de las plantas; sin embargo, perdemos hasta el 40 % de nuestras cosechas a causa de plagas y enfermedades. El sector agrícola necesita urgentemente mejores herramientas. Nuestra tecnología libera todo el potencial de la protección vegetal basada en ARN, añade Theo.
La empresa busca alianzas estratégicas con empresas agroindustriales, productores de ARN y empresas de protección de cultivos. El objetivo inicial es la cola de zorro, una maleza resistente a los herbicidas que genera pérdidas anuales de más de 400 millones de libras a los productores de trigo del Reino Unido. Es poco común fuera de las tierras de cultivo y es más común en los cultivos de invierno. La cola de zorro se propaga desde los bordes de los campos y algunas poblaciones han desarrollado resistencia a varios gramicidas de uso común, lo que ha provocado un aumento de la maleza en las explotaciones agrícolas convencionales.
Además de afectar el rendimiento del grano, esta maleza se ve afectada por el cornezuelo, que puede contaminar el grano durante la cosecha. El hongo es la misma cepa que ataca al trigo.
CDotBio también está desarrollando soluciones basadas en ARN utilizando nanopuntos para combatir las principales amenazas a los cultivos, como la roya del trigo, el mildiú velloso, los pulgones y otras plagas de insectos.
Los modelos preliminares muestran que la pulverización de ARN mediante nanopuntos podría reducir el uso de pesticidas agroquímicos hasta en un 70% cuando se aplica de forma dirigida, lo que aportaría importantes beneficios ambientales y económicos a los agricultores.
CDotBio ha recibido el premio Armourers & Brasiers Venture Prize, dotado con £25.000, para financiar estudios de validación y pruebas de campo antes de la presentación reglamentaria.
Se espera que las pruebas de campo comiencen en 2026 y el lanzamiento al mercado esté previsto para 2028, sujeto a las aprobaciones regulatorias.
«CDotBio es un ejemplo fantástico de cómo la innovación científica del Reino Unido puede impulsar soluciones sostenibles en la agricultura», afirmó Julian Beer, presidente del Premio de Emprendimiento Armourers & Brasiers. «Nuestra misión es fomentar el emprendimiento basado en la ciencia y ayudar a las empresas prometedoras a lograr un impacto real en el mundo».
Fuente: Agrónomo, agricultor, por Richard Lawrence.
