El mantillo vivo funciona como mantillo en cualquier granja o jardín, excepto que está vivo. No, no está fuera de la última película de terror; el mantillo vivo es un sistema que los agricultores pueden usar para beneficiar tanto las ganancias como el suelo.
por la Sociedad Americana de Agronomía
Si bien el sistema existe desde hace un tiempo, los científicos de la Universidad de Georgia lo están haciendo más eficiente y sostenible.
El mantillo vivo funciona como mantillo en cualquier granja o jardín, excepto que está vivo. No, no está fuera de la última película de terror; el mantillo vivo es un sistema que los agricultores pueden usar para beneficiar tanto las ganancias como el suelo. Si bien el sistema existe desde hace un tiempo, los científicos de la Universidad de Georgia lo están haciendo más eficiente y sostenible.
El sistema de mantillo vivo utiliza una planta perenne entre hileras de cultivos. En su trabajo, los investigadores de Georgia utilizaron trébol blanco entre hileras de maíz. El trébol blanco es una leguminosa y puede suministrar fertilizante nitrogenado al cultivo. La idea es que cada temporada de siembra, los agricultores retiren una porción del trébol y planten el cultivo en hileras en ese lugar. Mientras crece el maíz, hay tréboles entre las hileras que sirven como mantillo vivo.
Idealmente, después de cosechar el maíz, el trébol se apodera de todo el campo y el ciclo comienza de nuevo en la siguiente temporada de crecimiento, con el agricultor quitando porciones del trébol para plantar maíz. Sin embargo, este proceso no es perfecto y, a menudo, el mantillo vivo no se restablece por completo. Los científicos en Georgia están trabajando para cambiar eso.
«Elegimos el trébol blanco en particular para usarlo como mantillo vivo porque tiene la capacidad de volver a crecer y restablecerse cuando las condiciones son las adecuadas, y de perpetuarse de año en año», dice Nicholas Hill, investigador principal. «Queríamos comenzar a definir cuáles eran las condiciones desde el punto de vista de las prácticas agrícolas que podrían ayudar a que el trébol volviera a crecer año tras año en un sistema de producción de maíz «.
Los científicos observaron principalmente dos variables diferentes: el ancho de una banda de trébol para rociar con herbicida y luego el ancho de las hileras de maíz. Descubrieron que la banda ideal para rociar con herbicida era de 20 cm (8″) de ancho y el ancho ideal de la hilera de cultivo era de 90 cm (36″).
«La idea es lograr un equilibrio entre que el trébol pueda restablecerse, evitar que compita con el maíz y poder producir suficiente maíz para obtener ganancias», explica Hill. «En hileras más anchas, más luz penetra en el maíz para llegar al trébol más adelante en el año y puede persistir un poco más, mientras que en hileras estrechas no lo hace. Y luego, si rociamos demasiado trébol para plantar el maíz , no podrá restablecerse después de la cosecha. Pero si rociamos muy poco, competirá con el maíz en las hileras«.
Hacer bien este acto de equilibrio puede ser muy beneficioso para el cultivo de cobertura (el trébol), el cultivo en hileras (el maíz) y el agricultor. Cuando las condiciones de espacio son ideales, las características de sombreado del maíz sobre el trébol controlan la liberación de nutrientes del trébol al maíz. El trébol responde a la sombra dejando caer sus hojas sobre el suelo. Esos se descomponen y agregan nutrientes al suelo que el maíz puede usar. Hill lo describe como una cápsula de fertilizante de liberación prolongada. Eso significa menos fertilizante aplicado por parte del agricultor.
Además, la combinación ideal de condiciones evita que el trébol supere al maíz, pero no causa tanto daño como para que, cuando el maíz se acabe, el trébol no pueda apoderarse del campo después de la temporada de crecimiento. El objetivo de los investigadores era obtener hasta un 100 % de cobertura de trébol, y pudieron lograrlo.
Los investigadores encontraron que el sistema de mantillo vivo produce un poco menos de maíz que los sistemas más convencionales. Sin embargo, los ahorros de costos del sistema superan la menor producción. Hill informa que aplicaron entre un 75 y un 80 % menos de herbicida en el campo, gracias a que el trébol superó a las malezas dañinas, y menos fertilizante nitrogenado debido a los nutrientes que el maíz obtiene del trébol. Entonces el agricultor puede terminar ganando más dinero.
«El mantillo vivo es lo mejor desde el pan rebanado», dice Hill. «Estamos viendo muchos beneficios. Puede beneficiar al maíz , al suelo y al negocio, por lo que es realmente una situación beneficiosa para todos que estamos tratando de ampliar para que la utilicen los agricultores. Estamos comenzando a estudiar y documentar todos estos beneficios y seguiremos investigando sobre mantillo vivo».
Más información: ZP Sanders et al, Optimización de las prácticas agronómicas para la persistencia del trébol y el rendimiento del maíz en un sistema de mantillo vivo de trébol blanco y maíz, Revista de agronomía (2017). DOI: 10.2134/agronj2017.02.0106
