Gran parte de las técnicas de cultivo de vieiras utilizadas en Estados Unidos provienen de prácticas japonesas, donde las vieiras han formado parte de la industria pesquera nacional desde hace mucho tiempo.
por Corinne Noufi, Universidad de Maine
Investigadores de la Universidad de Maine trabajan para probar y adaptar estas prácticas y así impulsar el crecimiento de la industria en el Golfo de Maine, donde el cultivo de ostras es actualmente la forma de acuicultura más conocida en la economía azul de Maine.
A partir de un estudio de cuatro años publicado en la primavera , que comparó la eficacia de dos técnicas diferentes de cultivo de vieiras del Atlántico, investigadores de la UMaine analizaron en mayor profundidad las ventajas y desventajas económicas de ambos métodos. El investigador principal, Damian Brady, profesor de ciencias marinas en la UMaine, y el coautor Chris Noren, investigador postdoctoral, utilizaron sus resultados para desarrollar una aplicación intuitiva que ayuda a los interesados a comparar los diferentes costes y posibilidades asociados a la creación de sus propias granjas de vieiras.
«Ahora los nuevos agricultores pueden tomar decisiones informadas sobre la opción más viable para ellos, considerando su ubicación, plazos, presupuesto y todos los demás factores que intervienen en el cultivo de vieiras», dijo Brady. «En última instancia, nuestro objetivo es ayudar a Maine a desarrollar esta industria al máximo potencial y preservar sus zonas costeras productivas, parte integral de la cultura y la historia del estado».
Publicado en la revista Aquaculture , el estudio analizó dos de las opciones más comunes para el cultivo de vieiras: la red linterna y el método de colgar las orejas. Anteriormente, se creía que el método de colgar las orejas era más rentable, pero este estudio muestra cómo el método de colgar las orejas puede ser más rentable a largo plazo.
Los investigadores concluyeron que la producción de vieiras colgantes era más ventajosa si el ciclo de vida de las vieiras superaba los tres años, y que la producción de vieiras colgantes era ligeramente más rentable cuando las vieiras se cosechaban antes de los tres años. También descubrieron que el momento óptimo para la cosecha, independientemente del método de cultivo, era cuando las vieiras alcanzaban una edad de entre 3,75 y 4 años.
Los dos métodos de cultivo
La acuicultura con redes de linterna utiliza redes circulares escalonadas que se sujetan a una cuerda larga y cuelgan verticalmente en la columna de agua. Este sistema es más sencillo y económico de instalar que el método de colgar las orejas. Las vieiras se asientan en cada nivel de la red de linterna, lo que puede causar hacinamiento y problemas de acceso a los recursos alimenticios. Sin embargo, estudios han demostrado que, con el tiempo, el hacinamiento puede hacer que el cultivo con redes de linterna sea productivo durante un ciclo de cuatro años.
Desarrollado a partir de métodos japoneses, el método de colgar las conchas de vieira consiste en perforar agujeros en la «oreja» o bisagra de las conchas, que luego se fijan con alfileres y se cuelgan en líneas verticales en la columna de agua . Este método permite que cada vieira tenga más espacio y acceso a los recursos. Si bien su instalación es más costosa, los costos de mano de obra se reducen significativamente y los gastos generales se estabilizan en un período de cuatro años.
Para contrarrestar el alto costo inicial, los criadores japoneses de vieiras han empleado diversas tecnologías y técnicas que podrían aplicarse en Maine. Esto incluye equipos especializados, como máquinas automatizadas de perforación y clavado, o una sociedad multisocietaria, en la que un socio se encarga de la perforación y la preparación, mientras que el otro se encarga del cultivo y la extracción de las vieiras. Las sociedades cooperativas permiten a cada grupo invertir y especializarse en una fracción de la maquinaria y el equipo.
Comparación de métodos de cultivo
El estudio analizó dos métricas diferentes de vieiras durante un período de cuatro años: la altura de la concha en milímetros y el peso del músculo aductor en gramos. Ambas métricas tienen aplicaciones en el mercado estadounidense actual y su potencial de expansión.
Generalmente, en Estados Unidos, el músculo aductor es la única parte de la vieira que se vende o utiliza. Cuanto más grande o pesada sea, mayor será su precio. El mercado estadounidense de vieiras enteras, que incluye otras partes del bivalvo además del músculo aductor, es limitado, pero los métodos que aumentan el tamaño de cualquiera de las partes de la vieira tienen el potencial de mejorar su valor de mercado.
Si bien el método de colgar las orejas requiere más mano de obra inicial y el equipo es más costoso que el método de malla de linterna, la producción es significativamente más rápida a largo plazo. Además, es más eficiente en cuanto al espacio, lo que implica un arrendamiento más pequeño y resulta más económico.
Además, los investigadores destacaron la importancia de una zona ribereña funcional para realizar tareas que no requieren estar en el agua. Esto permite menos jornadas laborales dependientes del clima y que las pequeñas explotaciones agrícolas crezcan con menos limitaciones.
Según el estudio, la práctica de colgar las orejas no solo es económicamente más rentable en términos de costos totales de mano de obra y arrendamientos, sino que también permite que las vieiras que la practican desarrollen, en promedio, músculos aductores más grandes. Los investigadores concluyeron que los beneficios a largo plazo en términos de crecimiento, costo de arrendamiento y costos totales de mano de obra justifican los mayores costos iniciales de la práctica de colgar las orejas para los agricultores que se inician en el mercado por más de tres años.
Más información: Christopher Noren et al., Evaluación tecnoeconómica de las técnicas de engorde con orejeras y redes linterna en la vieira del Atlántico, Placopecten magellanicus, acuicultura en el Golfo de Maine, Acuicultura (2025). DOI: 10.1016/j.aquaculture.2025.742775
