Cuando estás en el supermercado considerando qué verduras comprar, el nitrógeno no es lo primero que se te pasa por la cabeza. Sin embargo, los productos en los estantes contribuyen al ciclo total del nitrógeno de diferentes maneras. Por ejemplo, considere el puerro.
por Nina Hermansen, Universidad de Aarhus
Esta esbelta planta bulbosa tiene un sistema de raíces superficiales y requiere una cantidad significativa de nitrógeno.
El hecho de que se coseche tarde en la temporada dificulta la producción de cultivos intermedios. Esto hace que los puerros sean los principales culpables ambientales, independientemente de si se cultivan de forma orgánica o convencional.
En la Universidad de Aarhus, los científicos están tratando actualmente de optimizar el cultivo de vegetales orgánicos, en beneficio tanto de los productores de vegetales como del medio ambiente. Un ejemplo de esto es el proyecto CORE Organic «InterVeg», recientemente concluido, donde científicos del Departamento de Ciencias de la Alimentación, junto con colegas internacionales, examinaron las oportunidades de reducir la pérdida de nitrógeno mediante el cultivo de cultivos intermedios junto con vegetales como el puerro y la coliflor.
«Tradicionalmente, los cultivos intermedios se siembran una vez que se ha cosechado el cultivo principal. En cambio, examinamos si era posible cultivar los dos tipos de cultivos al mismo tiempo, en hileras separadas, y los resultados parecen prometedores», dice Hanne Lakkenborg, participante del proyecto. Kristensen, líder científico del Departamento de Ciencias de la Alimentación de la Universidad de Aarhus.
Una ventaja para el balance de nitrógeno
Como parte del proyecto, se llevaron a cabo siete ensayos de campo, cada uno con una duración de dos años, en Italia, Eslovenia, Alemania y Dinamarca. Los ensayos daneses se llevaron a cabo en AU Aarslev en Fionia, donde los científicos cultivaron puerros junto con hierba de tinte ( Isatis tinctoria ), que pertenecen a la familia Brassicaceae.
Específicamente, una de cada tres filas de campo se designó para este cultivo intermedio. El ensayo demostró que el rendimiento de puerros por fila era el mismo que cuando solo se cultivaban vegetales.
«Cultivar más cultivos al mismo tiempo no garantiza mayores rendimientos, pero la principal ventaja es que Isatis tinctoria complementa de manera excelente el crecimiento de los puerros, tanto por encima como por debajo de la superficie del suelo, ya que tienen un sistema de raíces más profundo que alcanza los dos metros de profundidad. significa que las plantas de Isatis tinctoria pueden crecer y absorber nitrógeno de las capas del suelo que los puerros no pueden alcanzar. Estas plantas no solo ayudan a reducir la lixiviación, sino que también pueden almacenar nitrógeno para las cosechas del próximo año cuando se aren en el suelo. suelo después del invierno, y esto reduce la necesidad de fertilizante adicional de otras fuentes», dice Hanne Lakkenborg Kristensen.
Sin embargo, existen ciertos desafíos en relación con el cultivo de vegetales como este. Para que el cultivo intercalado sea un éxito, la competencia entre los cultivos debe mantenerse al mínimo.
«Si plantamos cultivos al mismo tiempo, las verduras no recibirán la nutrición suficiente. Sin embargo, hemos demostrado que si los cultivos intermedios se siembran cuatro semanas después del cultivo principal, los tipos de cultivos no competirán», dice Hanne Lakkenborg Kristensen.
Centrarse en la calidad
El uso de la tierra es otro desafío. Aunque el rendimiento por fila se mantendrá igual, el productor de plantas tendrá que reservar cada tercera fila para la producción de cultivos intermedios, y esto todavía significa menos puerros o coliflores por campo.
Sin embargo, Hanne Lakkenborg Kristensen enfatiza que los productores orgánicos de cultivos de alto valor no suelen estar limitados por el área de cultivo. La calidad es el enfoque principal y el sistema permite una mejor interacción entre el ecosistema agrícola y el medio ambiente en beneficio tanto de la producción orgánica como de la naturaleza circundante. Como ejemplo, los ensayos con coliflor mostraron que los cultivos intercalados atraen más insectos beneficiosos y menos plagas, mientras que los ensayos con puerros demostraron que los cultivos intercalados también impiden el crecimiento de malezas.
«Este sistema de cultivo puede resultar en menos puerros o coliflores por hectárea, pero, por otro lado, si asegura una mejor interacción entre el suelo, los cultivos, los nutrientes y el medio ambiente, puede valer la pena el esfuerzo. Hablando en términos de porcentaje, esto puede implicar que el productor pueda vender más cosechas y reducir el desperdicio», dice Hanne Lakkenborg Kristensen y continúa:
«Se necesita investigación adicional sobre cómo controlar la competencia entre los cultivos principales, los cultivos intermedios y las malezas, y cómo reducir la lixiviación de nitrógeno. Estos métodos requieren un mayor desarrollo si queremos lograr altos rendimientos y un mejor impacto ambiental».
