Un nuevo estudio publicado en Agriculture, Ecosystems & Environment muestra que plagas como el gusano cogollero (Spodoptera frugiperda) y las larvas (Holotrichia serrata) podrían tener un impacto significativo en el cultivo de maíz en Nigeria en las próximas décadas.
por Hendrik Schneider, Leibniz-Zentrum für Agrarlandschaftsforschung (ZALF) eV
Los investigadores, incluidos los del Centro Leibniz para la Investigación del Paisaje Agrícola (ZALF), utilizaron modelos de agroecosistemas para representar de manera exhaustiva, por primera vez, cómo evolucionan los riesgos de plagas en diferentes condiciones climáticas, además de proporcionar una estimación económica de las pérdidas de rendimiento.
Las simulaciones, que abarcan el período 2021-2100, se basan en proyecciones climáticas , el modelo de rendimiento MONICA y factores ambientales como la temperatura y la humedad del suelo . Los resultados constituyen la primera estimación espacial del impacto de las plagas en el África subsahariana y proporcionan una base fundamental para estrategias de gestión específicas y el desarrollo de sistemas de alerta temprana.
El maíz es un cultivo clave en Nigeria y esencial para la seguridad alimentaria. Las nuevas simulaciones espaciales muestran que las pérdidas de cultivos causadas por plagas podrían oscilar entre el 18 % y el 75 % en las próximas décadas, una cifra más grave de lo previsto. Esto se traduce en una pérdida de entre 72 y 675 dólares estadounidenses por hectárea, una carga considerable para los pequeños agricultores de estas regiones, que suelen vivir a un nivel de subsistencia y carecen de seguro.
«Nuestros modelos muestran que plagas como el gusano cogollero y las larvas pueden tener un mayor impacto en el rendimiento del maíz que los impactos directos del cambio climático, como las sequías y las inundaciones», explica la Dra. Esther Shupel Ibrahim, autora principal del estudio. «Esto significa que las medidas preventivas y un mejor monitoreo son esenciales para garantizar la sostenibilidad del cultivo de maíz».
Las épocas óptimas de siembra también son cruciales. Las simulaciones muestran que la siembra temprana aumenta las pérdidas, mientras que la siembra a mitad o al final de la temporada reduce los riesgos.
Los datos como base de los sistemas de alerta temprana
El estudio no sólo aporta nuevos conocimientos sobre los riesgos para el cultivo de maíz, sino también una oportunidad: los datos obtenidos pueden ayudar a mejorar los sistemas de alerta temprana y proporcionar apoyo específico a los agricultores.
Actualmente, muchos agricultores nigerianos carecen de acceso a pronósticos científicos sobre brotes de plagas y condiciones climáticas, y dependen en cambio del conocimiento tradicional. Las nuevas simulaciones podrían proporcionar mejores recomendaciones de siembra y facilitar el manejo preventivo de plagas, que antes era difícil de implementar.
El estudio presenta mapas de riesgo de siete días, un potencial punto de inflexión para el control de plagas. Estos mapas utilizan datos de precipitación, temperatura y humedad del suelo para predecir brotes de plagas, lo que permite una aplicación más precisa de pesticidas y reduce las fumigaciones innecesarias. Esto puede reducir costos, minimizar el daño ambiental y promover el manejo ecológico de plagas.
Para garantizar que los agricultores se beneficien de estos hallazgos, la información debe difundirse a través de los servicios de extensión agrícola, los programas gubernamentales y las organizaciones agrícolas locales. Soluciones digitales como los sistemas de alerta por SMS, las aplicaciones agronómicas o el Internet de las Cosas también podrían ayudar a comunicar recomendaciones en tiempo real directamente a las explotaciones. A largo plazo, la adaptación de los calendarios de siembra, la mejora de los métodos de cultivo y el monitoreo específico podrían reducir las pérdidas de rendimiento y fortalecer la seguridad alimentaria.
Abordar desafíos más amplios en la agricultura nigeriana
Los agricultores de Nigeria se enfrentan a múltiples desafíos, como el cambio climático, el crecimiento demográfico, los conflictos y la creciente propagación de plagas y enfermedades, todo lo cual amenaza la seguridad alimentaria. Muchos agricultores trabajan en condiciones difíciles, a menudo gestionando cultivos en suelos pobres y en climas inestables.
En estos entornos, las herramientas científicas son esenciales para ayudar a los agricultores a integrar la previsión de riesgos climáticos y el control de plagas en sus prácticas. Más allá de Nigeria, estos hallazgos también podrían beneficiar a otras regiones del África subsahariana con sistemas agrícolas similares, dominados por pequeños agricultores.
Sin embargo, para que estas innovaciones tengan éxito, se necesita un cambio de percepción. Muchas comunidades no asocian los desafíos agrícolas relacionados con el clima con los factores ambientales. La sensibilización sobre el cambio climático, sus causas y la gestión sostenible de plagas, junto con la mejora del acceso a sistemas de alerta temprana, podría ayudar a conectar el conocimiento tradicional con la ciencia moderna y facilitar el desarrollo de políticas para la adaptación climática y la seguridad alimentaria en el África subsahariana.
Más información: Esther Shupel Ibrahim et al., Simulación y mapeo de los riesgos e impacto del gusano cogollero (Spodoptera frugiperda) y la gallina ciega (Holotrichia serrata) en las perspectivas de producción de maíz de Nigeria en el contexto del cambio climático, Agricultura, Ecosistemas y Medio Ambiente (2025). DOI: 10.1016/j.agee.2025.109534
