Un nuevo mecanismo fúngico explica por qué este patógeno supera la resistencia inmunitaria de los cereales
Redacción Mundo Agropecuario
Los cereales cuentan con sistemas de defensa natural que les permiten resistir el ataque de numerosos hongos patógenos. Sin embargo, algunas enfermedades han desarrollado estrategias sofisticadas para superar esas barreras. Entre ellas destaca el oídio, una de las infecciones fúngicas más persistentes y dañinas para el trigo. Un equipo científico de la Universidad de Zúrich ha identificado ahora un nuevo mecanismo molecular que explica cómo este hongo logra engañar al sistema inmunitario del trigo, permitiéndole establecer la infección con éxito.
El hallazgo aporta una pieza clave para comprender por qué el oídio continúa siendo una amenaza para la producción cerealista, incluso en variedades que presentan resistencia genética. Conocer el funcionamiento de este mecanismo resulta fundamental para orientar futuras estrategias de manejo y mejora de cultivos.
La resistencia natural de los cereales frente a los hongos
Las plantas, incluidos los cereales, no son organismos pasivos frente a las enfermedades. Disponen de un sistema inmunitario vegetal capaz de reconocer señales de ataque y activar respuestas defensivas. En el caso del trigo, estas defensas suelen ser eficaces frente a muchos hongos patógenos que intentan colonizar sus tejidos.
El estudio recuerda que esta resistencia natural se basa en la capacidad de la planta para detectar componentes del patógeno y activar mecanismos que bloquean su crecimiento. Sin embargo, el éxito del oídio demuestra que algunos hongos han evolucionado para superar estas barreras, adaptándose a las respuestas defensivas del hospedador.
El oídio como patógeno especializado
El oídio es un hongo que infecta diversos cultivos, pero en los cereales ha desarrollado una relación especialmente estrecha con el trigo. A diferencia de otros patógenos más agresivos, este hongo mantiene una interacción prolongada con la planta, alimentándose de sus células sin matarlas de inmediato.
Esta estrategia requiere una evasión precisa del sistema inmunitario. Si la planta detecta la invasión demasiado pronto o con demasiada intensidad, el hongo no puede establecerse. El estudio se centra precisamente en entender cómo el oídio consigue pasar desapercibido ante las defensas del trigo.
Un nuevo mecanismo para burlar el sistema inmunitario
La investigación identificó un mecanismo hasta ahora desconocido que permite al oídio superar la resistencia natural del trigo. Según los científicos, el hongo utiliza una estrategia específica para interferir con la forma en que la planta reconoce la infección.
Este mecanismo no consiste simplemente en evitar el reconocimiento, sino en manipular activamente la respuesta inmunitaria del trigo. De este modo, el patógeno consigue colonizar la planta incluso cuando esta posee genes de resistencia que, en principio, deberían bloquear la infección.
Cómo el hongo “engaña” a la planta
El estudio detalla que el oídio despliega una interacción molecular precisa con el sistema defensivo del trigo. En lugar de activar una respuesta fuerte que lo elimine, la planta es inducida a responder de manera ineficaz, lo que permite al hongo avanzar sin ser detenido.
Este proceso explica por qué algunas variedades de trigo, consideradas resistentes, pueden volverse vulnerables con el tiempo. El patógeno no destruye directamente las defensas, sino que las desactiva o desvía, logrando una ventaja decisiva en la interacción planta-hongo.
Importancia del hallazgo para la agricultura cerealista
Comprender este nuevo mecanismo es especialmente relevante para la agricultura, ya que el oídio representa una causa recurrente de pérdidas de rendimiento en el cultivo de trigo. El conocimiento detallado de cómo el patógeno supera la resistencia permite reevaluar las estrategias actuales de control.
El estudio no propone soluciones inmediatas, pero proporciona una base científica sólida para desarrollar enfoques más eficaces, ya sea mediante la mejora genética de los cultivos o el diseño de estrategias de manejo que tengan en cuenta la capacidad adaptativa del hongo.
Resistencia genética y límites actuales
Durante años, la mejora genética ha buscado introducir genes de resistencia en el trigo para protegerlo frente a enfermedades fúngicas. Sin embargo, el descubrimiento muestra que esta resistencia no es absoluta y que los patógenos pueden evolucionar mecanismos para sortearla.
El hallazgo subraya la necesidad de comprender la dinámica evolutiva entre plantas y patógenos. La resistencia genética sigue siendo una herramienta clave, pero su eficacia depende de anticipar las estrategias que los hongos pueden desarrollar para neutralizarla.
Implicaciones para la investigación futura
Desde el punto de vista científico, el estudio abre nuevas líneas de investigación sobre la interacción molecular entre plantas y hongos. Identificar con precisión los componentes implicados en este mecanismo permitirá profundizar en cómo se regula la respuesta inmunitaria del trigo.
Además, este conocimiento puede ser extrapolable a otros sistemas planta-patógeno, ya que estrategias similares podrían estar operando en distintas enfermedades fúngicas que afectan a los cultivos.
Un paso adelante en la comprensión de las enfermedades del trigo
El descubrimiento representa un avance significativo en la comprensión de por qué el oídio sigue siendo una amenaza persistente. Al revelar cómo el hongo logra engañar al sistema inmunitario del trigo, el estudio proporciona una explicación coherente a la aparición de infecciones incluso en cultivares considerados resistentes.
Este tipo de avances es esencial para afrontar los desafíos actuales de la producción agrícola, donde la presión de las enfermedades se combina con la necesidad de reducir el uso de fungicidas y aumentar la sostenibilidad de los sistemas productivos.
El equilibrio entre planta y patógeno
La relación entre el trigo y el oídio es un ejemplo claro de la carrera evolutiva entre plantas y patógenos. Cada mejora en la resistencia vegetal puede ser contrarrestada por nuevas estrategias del hongo. El estudio demuestra que este equilibrio es dinámico y que comprenderlo en detalle es clave para proteger los cultivos a largo plazo.
Un conocimiento clave para proteger los cereales
Al identificar un nuevo mecanismo que permite al oídio superar las defensas del trigo, los investigadores aportan una pieza fundamental para entender una de las enfermedades más relevantes de los cereales. Este conocimiento no elimina el problema de inmediato, pero ofrece herramientas conceptuales para avanzar hacia sistemas de cultivo más resilientes.
En un contexto de creciente demanda de alimentos y presión sobre la producción agrícola, desentrañar cómo los patógenos logran superar las defensas naturales de los cultivos es un paso imprescindible para garantizar la seguridad alimentaria y la sostenibilidad del sector cerealista.
Referencias
Phys.org – Fungal mechanism reveals how powdery mildew outsmarts wheat immunity
https://phys.org/news/2026-01-fungal-mechanism-reveals-powdery-mildew.html
Nota editorial:
Este artículo ha sido elaborado con fines divulgativos a partir de información pública y fuentes especializadas, adaptado al enfoque editorial del medio para facilitar su comprensión y contextualización.
