Investigadores de la Universidad de Florencia y la Universidad de Pisa realizaron un experimento que demostró que las abejas melíferas (Apis mellifera) criadas en la isla de Giannutri reducen significativamente la disponibilidad de néctar y polen, lo que provoca una disminución de aproximadamente el 80 % en las poblaciones de abejas silvestres.
por Justin Jackson, Phys.org
Los resultados proporcionan una sólida evidencia causal de que la competencia entre las abejas, y no el cambio ambiental, es la responsable de la disminución de las abejas silvestres.
Tanto las abejas silvestres como las criadas son polinizadores esenciales. Las altas densidades de abejas criadas se han vinculado previamente con la disminución de las poblaciones de abejas silvestres; sin embargo, los estudios han tenido dificultades para separar la correlación de la causalidad a la hora de comprender el impacto de las abejas. La mayoría de las investigaciones previas se han basado en datos observacionales en lugar de en la manipulación experimental directa.
La isla de Giannutri, un ecosistema protegido de 2,6 km2 dentro del Parque Nacional del Archipiélago Toscano, alberga colonias de abejas gestionadas desde 2018.
Con la introducción de 18 colmenas anuales entre diciembre y junio, la densidad de abejas melíferas superó la media europea, lo que generó preocupación por la competencia con los polinizadores nativos. Los investigadores buscaron determinar si la competencia entre abejas melíferas contribuía directamente a la disminución de las poblaciones de abejas silvestres.
En el estudio, «La eliminación de abejas en toda la isla revela una competencia trófica explotadora con poblaciones de abejas silvestres en fuerte declive», publicado en Current Biology , el equipo llevó a cabo un experimento de campo para evaluar el impacto de las abejas manejadas en las poblaciones de abejas silvestres.
Los experimentos se llevaron a cabo en toda la isla de Giannutri y se centraron en dos especies de abejas silvestres: Anthophora dispar, una abeja silvestre solitaria, y Bombus terrestris, un abejorro social.
Para medir la competencia, los investigadores realizaron experimentos de exclusión temporal de abejas cerrando las entradas de las colmenas antes del amanecer durante 11 horas al día durante la temporada alta de alimentación de las abejas silvestres.
La disponibilidad de recursos florales se monitoreó midiendo los niveles de néctar y polen en dos especies vegetales clave: Teucrium fruticans y Salvia rosmarinus. Se registró el comportamiento de las abejas silvestres, incluyendo las tasas de visitas a las flores, los horarios de alimentación y los patrones de movimiento. Se rastrearon las tendencias poblacionales a largo plazo mediante estudios de transectos estandarizados entre 2021 y 2024 para evaluar la disminución general de las especies.
La exclusión temporal de las abejas melíferas aumentó la disponibilidad de recursos florales. El volumen de néctar aumentó un 52,5 % en T. fruticans y un 71,1 % en S. rosmarinus. La disponibilidad de polen en T. fruticans aumentó un 35,7 % cerca del apiario, observándose un aumento menor a mayor distancia.
El comportamiento de las abejas silvestres en busca de alimento cambió significativamente en respuesta a la presencia de abejas melíferas. Sin ellas, aumentaron el consumo de néctar, redujeron el tiempo de búsqueda y modificaron sus horarios de alimentación, lo que indica limitaciones previas de recursos. Los patrones de interacción dentro de la red de polinización cambiaron, y las abejas silvestres asumieron un papel más dominante en la visita a las flores durante su ausencia.
El monitoreo poblacional entre 2021 y 2024 reveló una grave disminución de ambas especies de abejas silvestres. Se registró una reducción del 77 % en A. dispar y del 87 % en B. terrestris.
Los datos climáticos del mismo período no mostraron cambios significativos en la temperatura o las precipitaciones durante los meses de actividad de las abejas silvestres, lo que indica que la competencia por los recursos, y no los cambios ambientales, fue el principal impulsor del declive.
Los resultados experimentales demuestran que las abejas criadas en granjas compiten directamente con las abejas silvestres por el néctar y el polen, lo que reduce la disponibilidad de recursos y provoca descensos poblacionales a largo plazo .
Las exclusiones a corto plazo confirmaron que las abejas alteran significativamente el comportamiento de las abejas silvestres, lo que genera mayores costos de alimentación y potencialmente un menor éxito reproductivo.
Los autores recomiendan que no se permita la apicultura en áreas protegidas a menos que haya evidencia clara de que no causa daño a las poblaciones de abejas silvestres.
Sus hallazgos sugieren que las altas densidades de abejas controladas pueden amplificar los factores estresantes ambientales, particularmente en ecosistemas frágiles como las islas pequeñas.
Más información: Lorenzo Pasquali et al., La eliminación de abejas melíferas en toda la isla revela una competencia trófica explotadora con una fuerte disminución de las poblaciones de abejas silvestres, Current Biology (2025). DOI: 10.1016/j.cub.2025.02.048
