Los altos precios de los fertilizantes podrían poner a 100 millones de personas más en riesgo de desnutrición, sugiere un estudio.
por la Universidad de Edimburgo
La guerra en Ucrania ha llevado al bloqueo de millones de toneladas de trigo, cebada y maíz, pero la reducción de las exportaciones de alimentos de la región es un factor que impulsa menos el aumento de los precios de los alimentos de lo que se temía, dicen los investigadores.
En cambio, un estudio de modelado dirigido por investigadores de la Universidad de Edimburgo sugiere que el aumento de los precios de la energía y los fertilizantes tendrá, con mucho, el mayor impacto en la seguridad alimentaria en las próximas décadas.
Hasta ahora, no se entendía bien cómo el aumento de los precios de la energía y los fertilizantes y las restricciones a la exportación afectan los precios mundiales de los alimentos en el futuro. También ha habido poco análisis para cuantificar la escala del daño que los aumentos en el precio de los alimentos podrían tener sobre la salud nutricional humana y el medio ambiente.
El equipo utilizó un modelo informático global de uso de la tierra para simular los efectos de las restricciones a la exportación y los picos en los costos de producción sobre los precios de los alimentos, la salud y el uso de la tierra hasta 2040.
Sus simulaciones sugieren que el efecto combinado de las restricciones a la exportación, el aumento de los costos de la energía y los precios de los fertilizantes a mediados de 2022, que son tres veces más altos que a principios del año anterior, podrían hacer que los costos de los alimentos aumenten un 81 % en 2023 en comparación con los niveles de 2021.
Las restricciones a la exportación representan solo una pequeña fracción de los aumentos de precios simulados, dice el equipo. Detener las exportaciones de Rusia y Ucrania aumentaría los costos de los alimentos en 2023 en un 2,6 %, mientras que los picos en los precios de la energía y los fertilizantes provocarían un aumento del 74 %.
El aumento de los precios de los alimentos llevaría a que las dietas de muchas personas se volvieran más pobres, dice el equipo.
Los hallazgos sugieren que podría haber hasta un millón de muertes adicionales y más de 100 millones de personas desnutridas si continúan los altos precios de los fertilizantes. Los mayores aumentos de muertes se darían en el África subsahariana, el norte de África y Oriente Medio.
El modelo estima que los fuertes aumentos en el costo de los fertilizantes, que son clave para producir altos rendimientos , reducirían en gran medida su uso por parte de los agricultores. Sin fertilizantes, se necesita más tierra agrícola para producir los alimentos del mundo, dice el equipo.
Las simulaciones indican que para 2030 esto podría aumentar la tierra agrícola en un área del tamaño de gran parte de Europa occidental: Bélgica, Francia, Alemania, Irlanda, Italia, Países Bajos, Portugal, España y el Reino Unido. Esto tendría graves impactos en la deforestación y las emisiones de carbono. y la pérdida de biodiversidad, dice el equipo.
El estudio se publica en la revista Nature Food . También involucró a investigadores del Instituto de Tecnología de Karlsruhe en Alemania, la Universidad de Rutgers en los EE. UU. y la Universidad de Aberdeen.
El Dr. Peter Alexander, de la Facultad de Geociencias de la Universidad de Edimburgo, quien dirigió el estudio, dijo: «Este podría ser el final de una era de comida barata. Si bien casi todos sentirán los efectos de eso en su compra semanal, es el las personas más pobres de la sociedad, que ya pueden tener dificultades para pagar suficientes alimentos saludables, que serán las más afectadas.
«La Iniciativa de Granos del Mar Negro es un avance bienvenido y ha permitido en gran medida que se restablezcan las exportaciones de alimentos de Ucrania, pero la inmediatez de estos problemas parece haber desviado la atención del impacto de los precios de los fertilizantes. Si bien los precios de los fertilizantes están bajando del picos de principios de este año, siguen siendo altos y esto aún puede conducir a una continua inflación alta de los precios de los alimentos en 2023. Se necesita hacer más para romper el vínculo entre los precios más altos de los alimentos y el daño a la salud humana y el medio ambiente».
Más información: El aumento de los precios de los alimentos puede causar hasta un millón de muertes al año, incluso si se restablecen las exportaciones de alimentos de Ucrania, Nature Food (2022). DOI: 10.1038/s43016-022-00659-9
