La gran mayoría del café que se cultiva en el mundo se compone de solo dos especies: arábica (Coffea arabica) y robusta (Coffea canephora).
por Krystal Kasal , Phys.org
La dependencia de estas dos especies de café está resultando un desafío ante el cambio climático. A medida que las temperaturas suben y el clima se vuelve más impredecible, los caficultores de todo el mundo tienen dificultades para producir una de las bebidas favoritas del mundo.
Para proteger el sustento de los caficultores y evitar que el café se convierta en un manjar raro (y mucho más caro), es necesario explorar nuevas vías de producción. Una de ellas es encontrar especies de café alternativas que se adapten mejor a temperaturas más cálidas , sequías o condiciones climáticas inestables.
Un nuevo estudio genético sobre la especie de café liberica (Coffea liberica), publicado en Nature Plants , ha descubierto que liberica es en realidad tres especies distintas con adaptaciones genéticas, morfológicas y climáticas únicas que podrían ofrecer alternativas más resistentes al clima que el café arábica y robusta.
Si bien algunos agricultores ya producen café Liberica en lugares como Uganda, Sudán del Sur, India, Vietnam, Malasia, Filipinas, Indonesia y el Pacífico, esto representa menos del 1% de la producción total de café y ha habido confusión sobre los límites de las especies y la nomenclatura.
Los autores del estudio explican: «La delimitación e identificación taxonómica de C. liberica continúa confundiendo a investigadores y actores clave de la cadena de valor del café, con un uso inconsistente y confuso de nombres científicos y vernáculos en investigaciones publicadas, en la agricultura y en los medios de comunicación. El consenso actual en estudios taxonómicos y sistemáticos es que C. liberica es una sola especie, dividida en dos variedades botánicas: var. liberica y var. dewevrei».
Sin embargo, cuando los investigadores realizaron la secuenciación genética de Liberica, utilizando 353 genes nucleares de 55 accesiones y combinaron datos genómicos con mediciones morfológicas y mapeo de distribución geográfica, distinguieron tres especies separadas: C. liberica (Liberica), C. dewevrei (excelsa) y C. klainei.
Más importante aún, las tres especies exhiben un rango de tolerancias climáticas, siendo C. dewevrei más tolerante a la sequía y adaptada a menores precipitaciones que C. liberica, y C. liberica posiblemente esté mejor adaptada a una mayor estacionalidad de precipitaciones y a estaciones secas más prolongadas en elevaciones bajas.
Los autores del estudio escriben: «Es probable que ambas especies incluyan poblaciones adaptadas a las diferencias climáticas regionales, otros factores abióticos (por ejemplo, el suelo) y diversas interacciones bióticas (por ejemplo, la incidencia y la resistencia a plagas y enfermedades). Este podría ser particularmente el caso de C. dewevrei, que tiene una amplia distribución natural en África central tropical».
Es importante destacar que Liberica y Excelsa poseen un potencial considerable para el desarrollo del cultivo del café en zonas no aptas para arábica ni robusta, en particular aquellas a baja altitud en climas más cálidos y húmedos.
Se necesita más investigación sobre C. klainei, que es menos conocida y está poco muestreada, pero podría ofrecer oportunidades adicionales como alternativa a las variedades arábica y robusta. También se requieren ensayos de campo para confirmar las características de adaptación climática de C. dewevrei y C. liberica. Sin embargo, estas especies ofrecen posibles alternativas, así como nuevas oportunidades para los programas de mejoramiento de café que ayuden a asegurar el suministro futuro de café.
Más información: AP Davis et al., Datos genómicos definen la delimitación de especies en café Liberica con implicaciones para el desarrollo y la conservación de los cultivos, Nature Plants (2025). DOI: 10.1038/s41477-025-02073-y
