Los cambios en la dieta de una plaga podrían retardar la evolución de la resistencia a los biopesticidas, según una investigación de científicos de la Universidad de Stirling.
por la Universidad de Stirling
Se espera que los hallazgos permitan el desarrollo de biopesticidas que sean efectivos durante más tiempo, aumentando potencialmente la seguridad alimentaria, reduciendo el daño al medio ambiente natural e impulsando la biodiversidad agroecológica.
Los investigadores descubrieron que las plagas del gusano del algodón (una especie de polilla que puede causar daños agrícolas considerables) muestran una gran variación genética en su supervivencia después de estar expuestas a hongos biopesticidas , que a menudo se consideran alternativas más seguras a los pesticidas químicos.
El estudio mostró que la exposición a hongos biopesticidas podría conducir a la evolución de la resistencia , al igual que con los pesticidas sintéticos, y se basa en hallazgos anteriores que indicaban que se requieren nuevos enfoques para gestionar los riesgos de resistencia a los pesticidas más ecológicos.
Sin embargo, las alteraciones en la dieta de la plaga, el cultivo que come, tuvieron un mayor impacto en la evolución de la resistencia que el cambio en el tipo de pesticida utilizado, lo que significa que la variedad de cultivo cultivado podría afectar la rapidez con la que las plagas se adaptan a los biopesticidas.
Científicos de la Facultad de Ciencias Naturales de Stirling, en colaboración con colegas de la Universidad Estatal de São Paulo (Brasil) y de la Universidad de Gotemburgo (Suecia), criaron miles de larvas del gusano del algodón en el laboratorio de diferentes líneas familiares.
El equipo probó qué tan bien sobrevivieron las larvas después de estar expuestas a dos patógenos fúngicos diferentes, mientras se alimentaban de plantas de tomate, maíz o soja.
La investigación se llevó a cabo en condiciones de laboratorio controladas en la Universidad de Stirling utilizando hongos procedentes de Brasil con el apoyo de socios internacionales y combinó experimentos de mejoramiento con modelos estadísticos avanzados para descubrir patrones genéticos.
Se basa en un estudio publicado en 2023 que mostró que las plagas de insectos que atacan los cultivos ya portan muchos genes que mejoran su capacidad para combatir infecciones, lo que podría conducir a resistencia a pesticidas más ecológicos.
La Dra. Rosie Mangan, investigadora postdoctoral de la Universidad de Stirling, afirmó: «Este es un descubrimiento crucial, ya que hemos demostrado el potencial de cambios evolutivos sustanciales en la supervivencia a la exposición a los biopesticidas, pero también que los agricultores podrían ralentizar este proceso mediante el uso de sistemas de cultivo más diversos».
«Comprender cómo la dieta influye en la resistencia de los biopesticidas fúngicos ayuda a generar estrategias de gestión de plagas más inteligentes que sean sostenibles y menos dependientes de los productos químicos.
«Los agricultores y los responsables de las políticas podrían utilizar estos hallazgos para diseñar sistemas de control de plagas que mantengan la eficacia de los biopesticidas durante más tiempo, reduciendo el daño ambiental , ayudando a promover la biodiversidad agroecológica y mejorando la seguridad alimentaria mundial .
Estos conocimientos son especialmente relevantes para la política agrícola del Reino Unido, la UE y otras regiones donde el uso de biopesticidas está creciendo.
El nuevo artículo, «La diversidad de cultivos induce compensaciones en la susceptibilidad microbiana a los biopesticidas que podrían retrasar la evolución de la resistencia a las plagas», se publica en PLOS Pathogens .
El Dr. Mangan colaboró en el estudio con el profesor Matthew Tinsley y Ester Ferrari, de la Facultad de Ciencias Naturales de la Universidad de Stirling; el Dr. Luc Bussière, de la Universidad de Gotemburgo; y el Dr. Ricardo Polanczyk, de la Universidad Estatal de São Paulo. El estudio formó parte de una iniciativa internacional más amplia centrada en lograr una protección de cultivos más sostenible.
Más información: Rosie M. Mangan et al., La diversidad de cultivos induce compensaciones en la susceptibilidad microbiana a los biopesticidas que podrían retrasar la evolución de la resistencia a las plagas, PLOS Pathogens (2025). DOI: 10.1371/journal.ppat.1013150
