Como parte de la carrera para combatir la resistencia global a los insecticidas, una nueva investigación muestra que el mismo CBD que la gente usa para tratar una variedad de enfermedades también es extremadamente eficaz para matar las larvas de mosquitos.
Por Tatyana Woodall, Universidad Estatal de Ohio
El estudio, publicado en la revista Insects , descubrió que el extracto de hojas de cáñamo, que contiene el ingrediente activo cannabidiol o CBD, mata las larvas de mosquitos de dos cepas diferentes del mosquito de la fiebre amarilla en 48 horas, una que era resistente a los insecticidas típicos y otra que no.
«Los mosquitos son uno de los animales más letales del mundo, principalmente porque cuando son adultos son vectores de enfermedades», dijo Erick Martínez Rodríguez, autor principal del estudio y estudiante de posgrado en entomología en la Universidad Estatal de Ohio. «Es muy importante poder controlar estas plagas en una etapa temprana, cuando son más vulnerables».
A diferencia de los mosquitos adultos, que pueden volar grandes distancias y transmitir enfermedades al picar, las larvas de mosquito son organismos acuáticos que suelen encontrarse en aguas estancadas. Los insecticidas sintéticos convencionales son herramientas químicas fundamentales para matar las poblaciones de larvas de mosquito, pero su uso excesivo ha provocado resistencia a los insecticidas y otros efectos perjudiciales para el medio ambiente.
Inspirado por una investigación anterior de la Universidad Estatal de Ohio que descubrió que las propiedades de la corteza de una planta nativa de Madagascar funcionaban como un insecticida y repelente natural de mosquitos, Martínez Rodríguez buscó determinar si el cáñamo podría actuar como una alternativa viable y segura a los biopesticidas actuales.
La planta de cáñamo está relacionada con la marihuana, pero no contiene los niveles del ingrediente que hace que las personas se sientan «colocadas». El CBD del cáñamo se utiliza en una variedad de productos, desde gomitas y aceites, para tratar la ansiedad, el dolor, el insomnio y otras afecciones.
Para probar los efectos tóxicos del cáñamo contra las larvas de mosquitos, el equipo tomó hojas de cáñamo secadas al aire, las pulverizó hasta convertirlas en un polvo fino y sumergió el material en metanol durante algunas semanas para alcanzar las concentraciones deseadas de CBD.
Posteriormente se eliminó el metanol de la solución para facilitar su análisis químico, obteniéndose un extracto que finalmente se administró a las larvas junto con su comida.
Según la concentración de extracto de cáñamo utilizada, el equipo descubrió que la hoja de cáñamo era lo suficientemente potente como para ser igualmente tóxica para ambas cepas de larvas de mosquito. Sin embargo, lo sorprendente, dijo Martínez Rodríguez, fue la pequeña cantidad necesaria para ser tan letal.
«Si comparas la cantidad de extracto de cáñamo necesaria para matar al 50% de la población con otros insecticidas sintéticos convencionales, es bastante alta, pero cuando la comparas con otros extractos naturales que hemos probado en nuestro laboratorio, solo se necesita una cantidad relativamente baja para producir altos valores de mortalidad en las larvas», dijo Martínez Rodríguez. Si bien el CBD finalmente provocó una mortalidad del 100% de las larvas, diferentes concentraciones del extracto de cáñamo causaron diferentes tasas de mortalidad en las horas previas a ese momento.
Las larvas de mosquito se consideraron muertas si no se registraba ningún movimiento después de que los científicos tocaran suavemente su abdomen con una aguja o la punta de una pipeta. Aunque todavía no está claro cómo les afecta biológicamente el extracto, los hallazgos del equipo demostraron que el CBD era el ingrediente activo principal del extracto y que puede eludir con éxito la resistencia metabólica de las larvas a otros insecticidas, lo que coincide con trabajos anteriores que descubrieron que el CBD tiene notables propiedades inhibidoras del crecimiento contra otros insectos.
Dado que el cáñamo también es un cultivo más sostenible que muchas otras alternativas vegetales, los productos insecticidas que lo utilizan podrían producirse potencialmente de forma relativamente barata, dijo Martínez Rodríguez.
Si bien este descubrimiento es un buen augurio para el desarrollo de futuros productos naturales para el control de mosquitos, dijo Peter Piermarini, coautor del estudio y profesor de entomología en la Universidad Estatal de Ohio, se necesitarían más investigaciones para investigar qué tan seguros serían el cáñamo y el CBD para organismos no objetivo, como las abejas u otros insectos polinizadores que los científicos no quieren matar o alterar introduciendo aditivos potencialmente dañinos al medio ambiente.
«El CBD es un compuesto que parece ser seguro para las personas y nuestros animales de compañía «, dijo Piermarini. «Será interesante aprender más sobre cómo el CBD interactúa con varias proteínas en mamíferos e insectos para entender por qué es seguro para las personas pero no para los insectos».
Más información: Erick J. Martínez Rodríguez et al, Actividad larvicida de extractos de cáñamo y cannabidiol contra el mosquito de la fiebre amarilla Aedes aegypti, Insectos (2024). DOI: 10.3390/insects15070517
