Los vientos y las lluvias extremos pueden provocar brotes de langostas del desierto mayores y peores, y es probable que el cambio climático provocado por el hombre intensifique los patrones climáticos y provoque mayores riesgos de brotes, según ha descubierto un nuevo estudio.
por Carlos Mureithi
La langosta del desierto, una especie de cuernos cortos que se encuentra en algunas zonas secas del norte y el este de África, Oriente Medio y el sur de Asia, es un insecto migratorio que viaja en enjambres de millones a lo largo de largas distancias y daña los cultivos, provocando hambrunas e inseguridad alimentaria. . Un enjambre de un kilómetro cuadrado comprende 80 millones de langostas que pueden consumir en un día cultivos alimentarios suficientes para alimentar a 35.000 personas. La Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación la describe como «la plaga migratoria más destructiva del mundo».
El estudio, publicado el miércoles en Science Advances , dijo que estos brotes serán «cada vez más difíciles de prevenir y controlar» en un clima cada vez más cálido.
Xiaogang He, autor del estudio y profesor asistente en la Universidad Nacional de Singapur, dijo que los fenómenos meteorológicos extremos más frecuentes y severos debido al cambio climático podrían añadir imprevisibilidad a los brotes de langostas.
Pero esperaba que el estudio pudiera ayudar a los países a comprender y abordar «los impactos de la variabilidad climática en la dinámica de las langostas, particularmente en el contexto de sus repercusiones en la productividad agrícola y la seguridad alimentaria» e instó a una mejor cooperación regional y continental entre los países y las organizaciones de control para responder. rápidamente y construir sistemas de alerta temprana.
Para evaluar el riesgo de brotes de langostas en África y Oriente Medio y la conexión con el cambio climático, los científicos analizaron incidentes de brotes de langostas del desierto entre 1985 y 2020 utilizando la herramienta de datos Locust Hub de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura. Crearon y utilizaron un marco basado en datos para examinar los patrones de los insectos y descubrir qué puede causar que se produzcan brotes a largas distancias.
Descubrieron que 10 países, incluidos Kenia, Marruecos, Níger, Yemen y Pakistán, experimentaron la mayoría de los brotes de langosta entre 48 naciones afectadas.
El peor brote de langostas del desierto en 25 años azotó a África Oriental en 2019 y 2020, cuando los insectos devastaron cientos de miles de acres de tierras agrícolas y dañaron cultivos, árboles y otra vegetación, lo que afectó la seguridad alimentaria y los medios de vida.
Elfatih Abdel-Rahman, científica del Centro Internacional de Fisiología y Ecología de Insectos que no formó parte del estudio, dijo que los brotes generalizados de langostas del desierto debido al cambio climático amenazarán sustancialmente los medios de vida en las regiones afectadas debido a la reducción y el aumento de la producción de alimentos. precios.
Los investigadores también encontraron un fuerte vínculo entre la magnitud de los brotes de langostas del desierto y las condiciones climáticas y terrestres como la temperatura del aire, las precipitaciones, la humedad del suelo y el viento. Es más probable que las langostas del desierto infesten áreas áridas que reciben precipitaciones extremas y repentinas, y la cantidad de insectos en un brote se ve fuertemente afectada por las condiciones climáticas.
El Niño, un fenómeno climático natural y recurrente que afecta el tiempo en todo el mundo, también estuvo fuertemente vinculado a brotes de langostas del desierto más grandes y peores.
El profesor de entomología de la Universidad de Delaware, Douglas Tallamy, que no formó parte de la investigación, dijo que el clima errático y las precipitaciones provocan aumentos repentinos en la vegetación y, por lo tanto, impulsan un enorme crecimiento de la población de langostas.
«A medida que aumenta esa variabilidad, es lógico predecir que los brotes de langostas también aumentarán», afirmó Tallamy.
El estudio es «otro ejemplo más de lo que debería ser una fuerte llamada de atención de que las sociedades de todo el mundo deben unirse para reducir el cambio climático y sus impactos, pero también para implementar estrategias en respuesta a eventos globales como las crecientes amenazas de los desiertos. langostas», afirmó Paula Shrewsbury, profesora de entomología de la Universidad de Maryland. Shrewsbury no participó en el estudio.
El estudio encontró que lugares especialmente vulnerables como Marruecos y Kenia siguen siendo de alto riesgo, pero los hábitats de las langostas se han expandido desde 1985 y se proyecta que seguirán creciendo al menos un 5% para finales del siglo XXI, previsiblemente hasta el oeste de la India y el oeste de Asia central. .
Da el ejemplo de Rub’ al Khali, o Barrio Vacío, un desierto en el sur de la Península Arábiga, como un lugar que históricamente era poco común para los brotes de langostas del desierto pero que luego se convirtió en un punto crítico. El desierto experimentó brotes de langostas en 2019 después de una reproducción incontrolada tras los ciclones, que llenaron el desierto de lagos de agua dulce.
Los grandes brotes de langostas pueden tener enormes impactos financieros. Según el Banco Mundial, costó más de 450 millones de dólares responder a un brote de langostas que se produjo en África occidental entre 2003 y 2005. El brote había causado daños a las cosechas estimados en 2.500 millones de dólares, dijo.
Los países afectados por los brotes de langostas del desierto ya están lidiando con extremos provocados por el clima, como sequías, inundaciones y olas de calor, y la posible escalada de los riesgos de langostas en estas regiones podría exacerbar los desafíos existentes, dijo el autor de la investigación Xiaogang.
«No abordar estos riesgos podría sobrecargar aún más los sistemas de producción de alimentos y aumentar la gravedad de la inseguridad alimentaria mundial «, afirmó.
Más información: Xinyue Liu et al, Revelando el papel del clima en los riesgos de brotes de langosta espacialmente sincronizados, Science Advances (2024). DOI: 10.1126/sciadv.adj1164
