«No hay duda de que podemos producir suficientes alimentos para la población mundial; la humanidad es lo suficientemente estratégica para lograrlo.
por la Universidad Noruega de Ciencias de la Vida
La pregunta es si, debido a la guerra, el conflicto, la corrupción y la desestabilización, lo hacemos», dijo el líder del Programa Mundial de Alimentos, David Beasley, en un comunicado. entrevista con la revista Time a principios de este año.
De hecho, las proyecciones muestran que no estamos en camino de lograr el Objetivo de Desarrollo Sostenible 2 de Hambre Cero para 2030 . A medida que las crisis climáticas y de seguridad continúan desestabilizando nuestras fuentes de alimentos , los investigadores están analizando críticamente no solo cómo producimos alimentos, sino también todos los sistemas detrás de nuestros suministros de alimentos. En este caso, los sistemas detrás de las semillas que producen nuestros cultivos alimentarios.
«Si bien adaptar los cultivos al cambio climático y conservar su variación es esencial para la seguridad alimentaria, estas medidas no tienen sentido si los agricultores no tienen acceso a las semillas», dice el científico de cultivos y experto en sistemas alimentarios Ola Westengen. Westengen lidera el equipo de investigadores de la Universidad Noruega de Ciencias de la Vida (NMBU) que recientemente revisó el estado de los sistemas de semillas para pequeños agricultores en países de ingresos bajos y medios.
Sus hallazgos ahora se publican en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias .
¿Qué son los sistemas de semillas?
Los sistemas de semillas son el suministro, manejo y distribución de semillas. Abarcan toda la cadena de semillas, desde la conservación de su diversidad y desarrollo varietal, hasta su producción y distribución, y las normas que rigen estas actividades. En definitiva, son las estructuras que ponen las semillas a disposición de los agricultores para que las cosechas puedan sembrarse, cosecharse y acabar en nuestros platos.
Si bien un sistema de semillas que funcione bien garantizará la seguridad de las semillas para todos los agricultores, los investigadores dicen que, en la práctica, rara vez ocurre que los sistemas de semillas funcionen tan bien como deberían. Los sistemas de semillas pueden verse afectados por conflictos y desastres, así como por problemas derivados de la desigualdad social, la falta de coordinación o políticas inadecuadas.
¿Qué nos dice este estudio que no sepamos ya?
«Existen innovaciones e inversiones recientes por parte de gobiernos y donantes para mejorar el acceso de los agricultores a diversas variedades de cultivos y semillas de calidad», explica Teshome Hunduma, investigador de gobernanza de semillas y coautor del estudio. «Por ejemplo, ahora existen políticas y regulaciones más flexibles que fomentan la diversidad en los sistemas de semillas utilizados por los agricultores, en lugar de presionar a los agricultores a cambiar a sistemas de semillas comerciales que se enfocan en cultivos de productos básicos menos diversos, que es la norma».
Los cultivos de productos básicos son aquellos que se cultivan en gran volumen y alta intensidad con fines de venta, a diferencia de los que cultivan los pequeños agricultores para procesamiento y consumo directo.
«El estudio destaca iniciativas emergentes que están ayudando a los agricultores a asegurar el suministro de alimentos, como el fitomejoramiento participativo», dice Teshome. El fitomejoramiento participativo es el desarrollo y la selección de nuevas variedades de cultivos donde los agricultores tienen el control. Los agricultores, que conocen mejor las necesidades de sus fincas, trabajan con investigadores y otros para mejorar los cultivos y desarrollar variedades de plantas que estén en línea con las necesidades y la cultura de su hogar, y que sean resistentes a los desafíos ambientales y climáticos.
«Los agricultores prefieren y necesitan diferentes tipos de semillas, según las diversas condiciones sociales, culturales y ecológicas», agrega la etnobotánica y coautora Sarah Paule Dalle.
El estudio analiza varias interrupciones en el acceso de los agricultores a las semillas. La desigualdad social es una de esas perturbaciones. ¿Cómo es eso?
«Un sistema de semillas que solo atiende a un segmento de una sociedad agrícola contribuye a la inseguridad de las semillas», responde Teshome. «Por ejemplo, los sistemas de semillas comerciales ofrecen variedades de alto rendimiento de semillas híbridas de calidad. Mientras que los agricultores ricos pueden comprar esas semillas, los agricultores pobres no».
«Del mismo modo, mientras que los sistemas de semillas comerciales que se centran en cultivos de productos básicos pueden beneficiar a los hombres que podrían estar interesados principalmente en el valor de mercado, estos sistemas tienen poco que ofrecer a las mujeres que quieren cultivos que proporcionen nutrición para el hogar y satisfagan sus preferencias culturales».
«Esto significa que los agricultores pobres y las mujeres no tienen el mismo acceso a las semillas que satisfacen sus necesidades. El resultado es la inseguridad de las semillas y, por lo tanto, de los alimentos debido a la desigualdad social y económica».
Factores político-económicos han impulsado la globalización de los sistemas alimentarios en las últimas décadas, que también incluye los sistemas de semillas. «Las semillas se han convertido en un gran negocio», dicen los investigadores. Según los estudios citados en el artículo, las cuatro empresas multinacionales más grandes en el comercio de semillas controlan hoy alrededor del 60% del mercado comercial mundial de semillas de ~50 mil millones de dólares. Los grandes actores privados tienen el poder no solo de dar forma a los mercados, sino también de influir en las agendas y marcos de políticas de ciencia e innovación.
Esto puede ser problemático, dicen los investigadores, cuando la investigación y el desarrollo del sector privado generalmente se enfocan en los cultivos más rentables, como el maíz y la soya. Por lo tanto, los cultivos cultivados y consumidos por los agricultores de subsistencia se descuidan en gran medida y el potencial de la diversidad de cultivos, la base de la agricultura, permanece en gran medida sin explotar. La tecnología que podría ayudar a desarrollar variedades más robustas sigue siendo hipotética.
¿De qué manera la propiedad de la diversidad de cultivos amenaza el suministro de alimentos y qué se puede hacer?
El término diversidad de cultivos se refiere tanto a diferentes cultivos como a diferentes variedades de un cultivo. Según Global Crop Diversity Trust (una de las principales organizaciones internacionales del mundo en conservación de la diversidad de cultivos), asegurar y hacer disponible la diversidad de cultivos del mundo es esencial para la seguridad alimentaria y nutricional del futuro.
«Los fitomejoradores y los científicos utilizan la diversidad de cultivos para desarrollar variedades nuevas, más resistentes y productivas que los consumidores quieran comer, que sean nutritivas y sabrosas, y que se adapten a las preferencias, entornos y desafíos locales», explica Benjamin Kilian, experto en genética vegetal. en el Fondo Mundial para la Diversidad de Cultivos. Crop Trust, junto con la Universidad Noruega de Ciencias de la Vida, implementa el principal proyecto del que surgió este estudio: Biodiversidad para Oportunidades, Medios de Vida y Desarrollo (BOLD).
«En el proyecto BOLD, los investigadores trabajan con bancos de genes, fitomejoradores y otros en la cadena de valor de las semillas para desarrollar conjuntamente sistemas de semillas que sean resistentes al estrés climático e inclusivos para los pequeños agricultores en la primera línea de la adaptación», agrega Westengen.
¿Se mejorará el acceso a las semillas en las áreas vulnerables que está estudiando a tiempo para marcar la diferencia?
«Eso esperamos, si tomamos las medidas adecuadas para incluir a los pequeños agricultores en el desarrollo del sistema de semillas», dice Dalle. «Un sistema de semillas que funcione bien también debe ser resistente. Es decir, debe resistir impactos como sequías o pandemias y averías o interrupciones como guerras y conflictos».
«Para hacer esto, el sistema debe promover una diversidad de semillas, tanto de variedades locales como mejoradas para adaptarse mejor a las presiones. También debe involucrar a diversos grupos de personas, como cooperativas/grupos de agricultores, y empresas tanto públicas como privadas para aumentar la elección de semillas y fuentes de semillas. Durante los bloqueos en la pandemia de COVID-19, por ejemplo, los propios sistemas de semillas de los agricultores permitieron el acceso a las semillas en los países en desarrollo cuando las actividades de las empresas privadas y los comerciantes agrícolas estaban restringidas «, explica Dalle.
Westengen resume: «Nuestro estudio destaca los vínculos entre el trabajo crucial de Global Crop Diversity Trust y los agricultores en la primera línea de adaptación de nuestros sistemas alimentarios al cambio climático. Es un argumento para diseñar conjuntamente el desarrollo del sistema de semillas en plena cooperación con los agricultores y otros actores en el sistema de semillas. De esta manera, los esfuerzos pueden satisfacer las necesidades de varios grupos de agricultores en diferentes contextos agroecológicos. No hay una talla única para todos; si hay una ley natural en biología, es que la diversidad es clave para la evolución futura. Eso también se aplica a los sistemas de semillas y al desarrollo de sistemas alimentarios».
Más información: Ola T. Westengen et al, Navegando hacia sistemas de semillas resilientes e inclusivos, Actas de la Academia Nacional de Ciencias (2023). DOI: 10.1073/pnas.2218777120