Pepper, el gato que acaparó titulares el año pasado por su papel en el descubrimiento del primer jeilongvirus hallado en EE. UU., ha vuelto a la carga. En esta ocasión, su destreza como cazador ha contribuido a la identificación de una nueva cepa de ortoreovirus.
John Lednicky, Ph.D., propietario de Pepper y virólogo de la Facultad de Salud Pública y Profesiones de la Salud de la Universidad de Florida, llevó la captura de Pepper (una musaraña de cola corta de los Everglades muerta) al laboratorio para analizarla como parte de su trabajo en curso para comprender la transmisión del virus de la viruela del venado mulo.
Las pruebas revelaron que la musaraña tenía una cepa de ortoreovirus no identificada previamente. Se sabe que los virus de este género infectan a humanos, venados de cola blanca, murciélagos y otros mamíferos. Si bien los efectos de los ortoreovirus en humanos aún no se comprenden bien, se han reportado casos aislados de encefalitis, meningitis y gastroenteritis en niños.
«La conclusión es que debemos prestar atención a los ortoreovirus y saber cómo detectarlos rápidamente», dijo Lednicky, profesor de investigación en el Departamento de Salud Ambiental y Global del PHHP y miembro del Instituto de Patógenos Emergentes de la UF.
El equipo de la UF ha publicado las secuencias codificantes genómicas completas del virus que denominaron «Gainesville shrew mammalian orthoreovirus type 3 cepa UF-1» en la revista Microbiology Resource Announcements.
«Existen muchos ortoreovirus de mamíferos diferentes, y no se sabe lo suficiente sobre este virus recientemente identificado como para ser motivo de preocupación», afirmó la autora principal del artículo, Emily DeRuyter, candidata al doctorado de la UF en Una Salud. «Originalmente, los ortoreovirus de mamíferos se consideraban virus ‘huérfanos’, presentes en mamíferos, incluidos los humanos, pero no asociados con enfermedades. Más recientemente, se les ha relacionado con enfermedades respiratorias, del sistema nervioso central y gastrointestinales».
Los descubrimientos del jeilongvirus y el ortoreovirus del laboratorio de Lednicky llegan poco después de que el equipo publicara el descubrimiento de otros dos virus novedosos presentes en ciervos de cola blanca criados en granjas . Dada la tendencia de los virus a evolucionar constantemente, sumada a las sofisticadas técnicas de laboratorio del equipo, el hallazgo de nuevos virus no es del todo sorprendente, afirmó Lednicky.
«No soy el primero en decir esto, pero esencialmente, si buscas, encontrarás, y es por eso que seguimos encontrando todos estos nuevos virus», dijo Lednicky.
Al igual que el virus de la influenza , dos tipos diferentes de ortoreovirus pueden infectar una célula huésped , lo que hace que los genes de los virus se mezclen y combinen, creando en esencia un virus completamente nuevo, dijo Lednicky.
En 2019, Lednicky y sus colegas aislaron el primer ortoreovirus hallado en un ciervo. Los genes de esa cepa eran casi idénticos a los de un ortoreovirus hallado en visones de granja en China y en un león mortalmente enfermo en Japón. ¿Cómo era posible, se preguntaba la comunidad científica, que el mismo virus híbrido apareciera en un ciervo de granja en Florida y en dos especies de carnívoros del mundo? Algunos expertos especularon que los componentes del alimento de los animales podrían provenir del mismo fabricante.
Con tantas preguntas sin respuesta sobre los ortoreovirus y sus modos de transmisión, su prevalencia en huéspedes humanos y animales y cuán enfermarnos podrían llegar a ser, se necesita más investigación, dijeron DeRuyter y Lednicky.
Los próximos pasos incluirían estudios serológicos e inmunológicos para comprender la amenaza que la cepa UF-1 del ortoreovirus tipo 3 de la musaraña de Gainesville puede representar para los humanos, la vida silvestre y las mascotas.
Para los lectores preocupados por la salud de Pepper, tengan la seguridad de que no ha presentado síntomas de enfermedad tras sus aventuras al aire libre y probablemente seguirá contribuyendo al descubrimiento científico mediante la recolección de muestras.
«Este fue un estudio oportunista», dijo Lednicky. «Si encuentras un animal muerto, ¿por qué no analizarlo en lugar de simplemente enterrarlo? Se puede obtener mucha información».
Más información: Emily DeRuyter et al., Codificación de secuencias completas de los 10 segmentos genómicos de un orthoreovirus tipo 3 de mamíferos aislado de una musaraña de Blarina peninsulae, Anuncios de Recursos de Microbiología (2025). DOI: 10.1128/mra.00219-25
