Un ambicioso proyecto en Bradwell, Essex, Reino Unido, busca transformar la forma en que cultivamos alimentos y gestionamos los residuos. Calentando un invernadero con residuos domésticos, se pretende producir 30.000 toneladas de tomates al año.
El proyecto de invernadero junto a una planta de conversión de residuos en energía, cuya finalización está prevista para 2027, creará el mayor complejo de invernaderos de Europa con bajas emisiones de carbono y que convierte residuos en calor, escribe Alex Newman en The Conversation: «Si bien ya existen proyectos a menor escala, principalmente en los Países Bajos, un invernadero de esta escala es ambicioso: utilizar el calor de la incineración de residuos para generar electricidad y calentar un enorme invernadero de 40 hectáreas para producir hasta 30.000 toneladas de tomates al año (alrededor del 6% del consumo actual del Reino Unido).
La idea es cerrar dos círculos a la vez. Al reciclar una gran proporción de los residuos domésticos de Essex, se reduciría la dependencia de la región de los vertederos, lo que reduciría la cantidad de residuos biodegradables que se descomponen y liberan metano (un gas de efecto invernadero mucho más potente que el dióxido de carbono). Y al redirigir la energía de esos residuos al cultivo local de alimentos, el proyecto sustituiría importaciones.
El gigantesco invernadero se ubicará junto a la planta de tratamiento de residuos de Rivenhall, gestionada por la empresa de gestión de residuos Indaver. Los residuos domésticos se quemarán en el lugar, lo que producirá vapor. Parte de este vapor accionará turbinas para generar electricidad y alimentar el invernadero. El resto del vapor mantendrá el invernadero a una temperatura constante durante todo el año.
Para reducir aún más las emisiones de gases de efecto invernadero, un sistema de captura de carbono (que separa el CO₂ de otros gases en los flujos de escape) extraerá alrededor de 20.000 toneladas de dióxido de carbono al año de los gases de combustión de la incineradora. En lugar de liberarlo a la atmósfera, el dióxido de carbono capturado se canalizará a un invernadero para mejorar el crecimiento de las plantas. La instalación incluirá 13 hectáreas de invernaderos con iluminación artificial para el cultivo invernal y una granja vertical (cultivo en capas apiladas) reconvertida a partir de un antiguo hangar de la RAF para el cultivo de hortalizas de hoja verde. En teoría, esto crea un sistema de producción de alimentos sostenible durante todo el año, en gran medida desvinculado de los combustibles fósiles y las importaciones.
Fuente: The Conversation. Autor: Alex Newman.
