Aumentar el acceso al agua en zonas extremadamente áridas del África subsahariana puede ayudar a los ganaderos nómadas a corto plazo. Sin embargo, a largo plazo, puede tener graves consecuencias para sus medios de vida. Así lo demuestra una nueva investigación de la Universidad de Uppsala publicada en Nature Climate Change .
«Cuando se aumenta el acceso al agua en zonas áridas, a menudo como medida urgente de emergencia, resulta más fácil para los ganaderos permanecer allí más tiempo. Sin embargo, eso a su vez aumenta la demanda de agua y pastos para sus animales, a un nivel que es «No existe, y eso corre el riesgo de tener un impacto severo en la población y reducir su resiliencia a la sequía y al cambio climático «, dice Giuliano Di Baldassarre, profesor de Análisis Ambiental en la Universidad de Uppsala.
Millones de agricultores del África subsahariana se ven afectados por la sequía, que a menudo provoca crisis de agua, hambrunas y migraciones. La sequía es particularmente desastrosa en las tierras áridas, que suelen experimentar una gran variación en las precipitaciones, con breves períodos de lluvia seguidos de períodos secos que duran meses. Las comunidades de estas zonas están formadas en su mayoría por ganaderos nómadas. Los movimientos estacionales de rebaños son la estrategia tradicional utilizada por los ganaderos nómadas de todo el mundo para hacer frente a la sequía.
En los últimos tiempos, las iniciativas para mejorar la infraestructura hídrica en zonas áridas se han vuelto más comunes. Una de las estrategias es realizar pozos profundos y perforaciones para extraer agua. A menudo se trata de una medida de emergencia para salvar la vida de los animales durante la sequía.
En un nuevo estudio, dirigido por la Universidad de Uppsala, los investigadores han investigado cómo las nuevas fuentes de agua afectan a las comunidades nómadas. Han utilizado métodos cualitativos de investigación antropológica en grandes zonas áridas de varios países africanos, y métodos cuantitativos , como el análisis de datos y la modelización sociohidrológica, en Angola.
En su investigación, los investigadores compararon cómo son las condiciones generales en las tierras secas en términos de extensión de la sequía, acceso al agua, condiciones del suelo y tamaño de la población. Han examinado estadísticas de los años 1954 a 2018 sobre los pozos de sondeo, superficiales y profundos creados, cuándo se hicieron y con qué propósito.
La mayor parte de la infraestructura hídrica creada tenía múltiples funciones y estaba destinada tanto al uso doméstico como al ganado y al riego. Durante 2021, los investigadores siguieron a ocho comunidades nómadas en Angola y realizaron entrevistas en profundidad con 24 grupos focales.
El estudio muestra que cuando mejora el acceso al agua, gracias a nuevos pozos y perforaciones, la necesidad de agua crece aún más. Tanto la población humana como el ganado necesitan más agua y los animales necesitan más pastos.
«No es posible garantizar el acceso al agua y existe el riesgo de problemas aún mayores para los ganaderos si se instalan de forma más permanente en un lugar. Nuestro estudio muestra que las medidas destinadas únicamente a aumentar el suministro de agua, sin una gestión eficaz, corren el riesgo de amenazar la resiliencia de las comunidades nómadas a la sequía y al cambio climático, y esto ocurre en un momento en el que se espera que la sequía aumente en muchas regiones en las próximas décadas», afirma Di Baldassarre.
Más información: Luigi Piemontese et al, La dependencia excesiva de la infraestructura hídrica puede obstaculizar la resiliencia climática en las tierras pastorales secas, Nature Climate Change (2024). DOI: 10.1038/s41558-024-01929-z
