Un nuevo estudio ha identificado nuevas proteínas insecticidas en los helechos. La profesora Marilyn Anderson de la Universidad La Trobe dijo que el descubrimiento podría conducir al control de plagas de proteínas vegetales para cultivos que son esenciales para la producción mundial de alimentos.
«El análisis estructural demuestra que, aunque esta proteína es producida por plantas, tiene varias características en común con las conocidas proteínas Cry de tres dominios utilizadas ampliamente en la agricultura para el control de insectos «, dijo el profesor Anderson.
«Estas proteínas protegen los cultivos de los daños causados por plagas graves de lepidópteros (orugas)».
El descubrimiento de estas proteínas por parte de Corteva Agriscience promete el desarrollo de nuevas herramientas para combatir las plagas de insectos que amenazan la producción de alimentos y fibras.
Las proteínas recién descubiertas ofrecen un modo de acción alternativo y una posible solución al problema de la resistencia de las plagas a los métodos insecticidas existentes.
El control de plagas en los principales cultivos mundiales de maíz, soja y algodón utiliza transgenes de Bacillus thuringiensis (Bt) para producir proteínas insecticidas que protegen contra las principales plagas de insectos. La búsqueda de soluciones alternativas ha estado motivada por la preocupación de que las plagas puedan desarrollar resistencia a estas proteínas.
Este estudio presenta una nueva familia de proteínas insecticidas, denominada IPD113, que se encuentra en helechos como la especie Pteris, conocida como «freno», que son populares como plantas de interior.
Las proteínas fueron muy efectivas en ensayos basados en dietas artificiales contra seis de las principales plagas de lepidópteros (orugas) del maíz y la soja. Además, las plantas de maíz y soja que producen proteínas IPD113 fueron más resistentes al daño de los insectos en las hojas, los tallos y las mazorcas, en comparación con las plantas de control.
El análisis de la estructura cristalina de un ejemplo de estas proteínas reveló una sorprendente similitud con la estructura de ciertas proteínas insecticidas Bt, aunque derivan de plantas (no de bacterias). En particular, estas proteínas de helecho carecen de un dominio (o parte) que normalmente está presente en las proteínas Bt pero mantienen su eficacia.
Sorprendentemente, estas proteínas de helecho todavía afectaban al gusano cogollero que era resistente a las proteínas Bt convencionales.
La investigación se publica en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences .
Más información: Marilyn Anderson et al, Las nuevas proteínas insecticidas de los helechos se parecen a las proteínas insecticidas de Bacillus thuringiensis, Actas de la Academia Nacional de Ciencias (2023). DOI: 10.1073/pnas.2306177120 . doi.org/10.1073/pnas.2306177120
