Científicos advierten que los cambios drásticos en migración, supervivencia y ecología podrían perdurar por décadas
Redacción Mundo Agropecuario
Desde finales de 2021, una panzootia global —un equivalente a una pandemia, pero en animales— causada por la variante altamente patógena H5N1 de gripe aviar ha provocado impactos sin precedentes en aves silvestres, la producción avícola y, más recientemente, en algunas especies de mamíferos. La información, presentada por Phys.org y basada en un análisis científico interdisciplinario, muestra que los efectos de esta crisis sanitaria se están extendiendo más allá de lo inmediato, transformando procesos ecológicos fundamentales y poniendo en riesgo poblaciones que históricamente habían sido resilientes.
El estudio fue elaborado por especialistas en ecología de aves silvestres, enfermedades emergentes, ornitología y salud de fauna, quienes advierten que la escala de la mortalidad registrada en estos cuatro años es la más alta documentada para un virus de influenza aviar en vida silvestre.
Un virus que ha cambiado las reglas de la ecología de las aves silvestres
La variante H5N1 actual no solo causa mortalidad masiva, sino que altera comportamientos clave que sostienen la supervivencia de diversas especies. Entre los cambios detectados por los investigadores se encuentran:
Alteración de rutas migratorias.
Reducción de la tasa de reproducción en colonias afectadas.
Pérdida de adultos reproductores clave.
Mayor vulnerabilidad de juveniles a enfermedades y depredadores.
Colapsos poblacionales en aves marinas y acuáticas.
Estos cambios no son circunstanciales: diversas poblaciones muestran patrones que, según los especialistas, podrían tardar décadas en recuperarse, si es que lo hacen.
El impacto en la migración: rutas históricas interrumpidas
La migración es uno de los comportamientos más sensibles a perturbaciones ambientales. El H5N1 ha provocado:
Abandono de rutas tradicionales por mortalidad en puntos críticos.
Alteración de la fenología migratoria (fechas de partida y llegada).
Mayor concentración de aves en zonas seguras, incrementando la competencia.
Pérdida de juveniles durante los movimientos migratorios largos.
Según los autores del estudio, varios contingentes migratorios se han reducido drásticamente, lo que tiene efectos en cascada sobre la reproducción y el equilibrio de los ecosistemas donde estas aves actúan como dispersoras de semillas, controladoras de plagas o parte esencial de cadenas tróficas.
Colonias reproductivas bajo presión extrema
El H5N1 ha tenido un impacto particularmente severo en colonias de aves marinas y costeras. Los investigadores documentan:
Eventos de mortalidad masiva en nidos.
Pérdida de adultos reproductores, lo que afecta la estabilidad de colonias enteras.
Disminución de la productividad anual, reduciendo la reposición generacional.
Especies de larga vida, como albatros, piqueros y cormoranes, están entre las más afectadas, ya que su ritmo reproductivo lento no permite una recuperación rápida de poblaciones diezmadas.
Efectos en mamíferos marinos y terrestres
Aunque la gripe aviar es fundamentalmente una enfermedad de aves, la panzootia actual ha mostrado una capacidad inusual de expandirse a mamíferos, incluyendo:
Leones marinos.
Zorros y mapaches.
Visones y otros pequeños carnívoros.
Los científicos explican que esto ocurre principalmente por consumo de aves infectadas o contacto cercano con cadáveres, pero la expansión del virus a mamíferos plantea preguntas sobre su evolución futura y posibles riesgos zoonóticos.
Un riesgo para la producción avícola global
El brote también ha tenido consecuencias económicas considerables. En numerosas regiones —incluyendo Europa, América del Norte y Sudamérica— se han registrado:
Sacrificios masivos de aves de corral.
Restricciones comerciales temporales.
Costos crecientes en bioseguridad.
Los productores deben mantener niveles de prevención extremadamente altos para evitar la entrada del virus en granjas comerciales, dado que el impacto económico de un brote puede ser devastador.
¿Puede recuperarse la vida silvestre?
Los expertos no son optimistas a corto plazo. La magnitud de la mortalidad registrada implica que algunas especies podrían tardar generaciones en recuperar sus números habituales, mientras que otras podrían enfrentar un riesgo creciente de colapso poblacional.
La recuperación dependerá de:
La capacidad reproductiva de cada especie.
La existencia de zonas libres del virus donde puedan reconstruir colonias.
La evolución del H5N1 hacia variantes menos letales (algo posible, pero incierto).
El monitoreo internacional coordinado para identificar brotes rápidamente.
De momento, las medidas más efectivas son la vigilancia activa y estrategias que reduzcan la propagación del virus en criaderos y entorno silvestre.
Conclusión: una crisis ecológica de alcance global
Cuatro años después del inicio de la panzootia, el H5N1 sigue reconfigurando la ecología de las aves silvestres y afectando a otros sectores como la producción animal y la conservación. Para los científicos, se trata de uno de los desafíos sanitarios y ecológicos más serios del siglo XXI, cuyas consecuencias podrían sentirse durante décadas.
Referencias
Phys.org – Artículo sobre el impacto del H5N1 en aves silvestres y mamíferos en el contexto de la panzootia iniciada en 2021.
Estudio basado en análisis realizados por especialistas en ornitología, enfermedades emergentes y ecología de fauna silvestre.
Nota editorial:
Este artículo ha sido elaborado con fines divulgativos a partir de información pública y fuentes especializadas, adaptado al enfoque editorial del medio para facilitar su comprensión y contextualización.
