Un huésped no deseado ha llegado a Texas y, si no se le controla, podría plantear desafíos a la industria agrícola del estado.
Por Suryatapa Chakraborty
The Dallas Morning News.
El jasid del algodón, mejor conocido como cicadélido de dos manchas, es una plaga invasora que fue detectada recientemente en algunas regiones de Texas.
El insecto se ha encontrado en plantas de hibisco en viveros de Waco, San Antonio, El Paso y Corpus Christi, entre otros lugares, según el Programa de Manejo Integrado de Plagas de Texas A&M AgriLife Extension.
«Se presenta principalmente en ciudades de la mitad sur de Texas debido a la presencia de hibisco, una planta tropical», dijo el Comisionado de Agricultura, Sid Miller.
«Aún no hemos encontrado ninguno en el área de Dallas», dijo.
Estos insectos de color verde pálido con alas de color verde amarillento encuentran su hogar en una amplia gama de huéspedes, incluidos el algodón, el quimbombó, el maní, la soja, los girasoles, las berenjenas, las patatas y muchas plantas ornamentales , según una hoja informativa compilada por el Programa de Manejo Integrado de Plagas de Texas A&M AgriLife Extension.
«Es un insecto diminuto. Es difícil de detectar», dijo Miller. «Para cuando el agricultor lo detecta, el daño puede estar hecho».
Las especies invasoras son organismos que no son nativos de un ecosistema y pueden causar daños al medio ambiente existente, a la economía o a la salud de las personas, los animales y las plantas, según el Departamento de Agricultura de Estados Unidos.
Estos organismos suelen propagarse por diversos canales, a menudo accidentalmente a través de las personas. Los insectos invasores pueden transportarse a través de palés y cajas de madera que se envían a todo el mundo.
Las especies invasoras son diferentes de las especies no nativas, aunque ambos términos suelen usarse indistintamente.
Según el Servicio de Parques Nacionales, para que una planta o un animal sea invasor, debe causar daño. A diferencia de las especies invasoras , las especies no nativas no obstaculizan ni restringen la supervivencia de las especies nativas en un ecosistema.
El jasid del algodón es originario de países asiáticos como Japón, Indonesia e India, donde constituye una grave plaga económica en la industria del algodón.
En agosto, varias regiones del norte de la India se vieron amenazadas por una plaga de cicadélidos, mientras los agricultores intentaban proteger sus cultivos, informaron los medios de comunicación del país.
La plaga ha sido extremadamente difícil de controlar en la India y puede destruir hasta la mitad de los cultivos de algodón, según la hoja informativa de Texas A&M.
La Extensión AgriLife de Texas A&M y el departamento de agricultura estatal están trabajando para identificar los insectos, dijo Miller. Una medida, añadió, es rociar los cultivos infectados con insecticidas.
El jasid del algodón aún no se ha establecido en la región, afirmó David Kerns, del departamento de entomología de la Universidad Texas A&M. Añadió que, una vez que exista una población más grande con varias generaciones de la plaga viviendo en la región, se podría asumir con seguridad que se ha establecido.
Por ahora, Kerns dijo: «No creo necesariamente que encontremos grandes poblaciones». Queda por ver cuán extendida podría resurgir la plaga en primavera.
Texas es el mayor productor de algodón del país y ha aportado aproximadamente el 40% de la producción algodonera estadounidense en los últimos años, según el Departamento de Agricultura. Georgia, Misisipi y Arkansas se encuentran entre otros importantes productores de algodón del país.
La plaga verde se encontró en Puerto Rico en 2023 y luego en las Islas del Caribe y Florida en 2024. Para 2025, se reportaron infestaciones en varios condados de Georgia, Alabama y Carolina del Sur.
Y ahora, Texas.
La hoja informativa de la universidad menciona que las hembras de jasídicos del algodón ponen múltiples huevos que eclosionan en aproximadamente una semana. Los adultos pueden vivir hasta cinco semanas. Sin embargo, el ciclo de vida puede variar según la temperatura y la humedad.
Kerns afirmó que para que esta plaga sobreviva, necesita un huésped vivo durante todo el año. Las heladas invernales deberían eliminar a los insectos.
«Si tenemos un invierno muy suave, probablemente tendremos menos mortalidad del insecto en el sur de Texas», dijo.
