La agricultura vertical puede hacer mucho más que cultivar lechuga.
por la Universidad Técnica de Múnich
Un equipo de investigación dirigido por TUMCREATE, una plataforma de investigación en Singapur, liderada por la Universidad Técnica de Múnich (TUM), ha investigado el cultivo de seis grupos de alimentos en agricultura vertical: cultivos, algas, hongos, insectos, peces y carne cultivada. En este estudio publicado en PNAS Nexus , los investigadores demuestran los efectos positivos de la agricultura vertical tanto en la producción como en el impacto ambiental y subrayan su papel en la seguridad alimentaria futura.
En determinadas circunstancias, la agricultura tradicional alcanza sus límites, por ejemplo, tras fenómenos meteorológicos extremos o en zonas con alta densidad de población y, por consiguiente, alta demanda. «La agricultura vertical es una valiosa incorporación en este contexto: permite cultivar alimentos cerca de los consumidores, independientemente del clima y utilizando el espacio de forma eficiente», explica la Dra. Vanesa Calvo-Baltanás, investigadora principal de la publicación, que trabaja en la plataforma de investigación TUMCREATE en Singapur.
En este estudio, ella y otros investigadores analizaron el potencial de la agricultura vertical para la seguridad alimentaria . El equipo presenta estimaciones teóricas respaldadas por datos experimentales previamente publicados . Con base en estos datos, los investigadores establecieron un marco cuantitativo para evaluar el rendimiento y el posible impacto ambiental de la agricultura en ambientes controlados, como la agricultura vertical.
Producción urbana de alimentos con Proteins4Singapore
El estudio ofrece información sobre el potencial de diversos grupos de alimentos en un sistema de cultivo vertical de 10 capas: cultivos, algas, hongos, insectos, peces y carne cultivada. En comparación con los cultivos extensivos, estos alimentos pueden aumentar el rendimiento proteico por superficie casi trescientas veces en el caso de los cultivos y más de 6000 veces en el de los hongos e insectos.
Los resultados del estudio muestran que este aumento del rendimiento total y proteico mediante sistemas de agricultura en ambiente controlado ofrece beneficios en términos de impacto ambiental. En todos los grupos de alimentos, la agricultura en ambiente controlado reduce el uso de tierra y elimina la necesidad de medidas contra enfermedades como pesticidas y antibióticos.
La investigación se llevó a cabo en el marco del proyecto Proteins4Singapore. Este proyecto busca investigar proteínas sostenibles y funcionales para abastecer zonas urbanas como Singapur. Con su estrategia «30×30», el estado aspira a producir localmente el 30 % de sus necesidades nutricionales para 2030. Los resultados del estudio confirman que la agricultura vertical puede ser un componente eficiente de esta estrategia en el uso de recursos.
Uso circular y eficiente de los recursos
«El potencial de la agricultura vertical está lejos de agotarse», enfatiza Senthold Asseng, profesor de Agricultura Digital en la TUM e investigador principal de TUMCREATE.
Según los investigadores, el cultivo vertical de estos nuevos grupos de alimentos podría tener un mayor potencial de optimización, además de su rendimiento. Por ejemplo, los hongos y los insectos podrían contribuir al cierre de los ciclos de recursos mediante cultivos de interior. Procesan los residuos de los cultivos y los vuelven a poner a disposición como alimentos comestibles y nutritivos.
Los hongos y los insectos también son ejemplos de alimentos que requieren poca luz. Cultivarlos es particularmente interesante, ya que reduce el consumo de energía y, por lo tanto, los costos asociados. Esto supera la principal desventaja de la agricultura vertical y proporciona valiosos nutrientes.
Aceptación y promoción
Los mayores desafíos para los sistemas alimentarios de agricultura en ambientes controlados son la alta demanda energética para el cultivo y la aceptación social. Ciertos alimentos que ofrecen ventajas en la agricultura vertical, como las algas y los insectos, actualmente no son aceptados por muchos consumidores.
«La agricultura en ambiente controlado puede revolucionar la producción de alimentos. Sin embargo, se necesitan avances tecnológicos , investigación interdisciplinaria para abordar los problemas energéticos, incentivos políticos y participación pública para alcanzar su máximo potencial», afirma el Dr. Calvo-Baltanás.
Ella enfatiza que el estudio proporciona un marco para que los responsables de las políticas, la industria y los investigadores tomen decisiones informadas para la producción sostenible de alimentos.
Más información: Vanesa Calvo-Baltanás et al., El potencial futuro de la agricultura en ambiente controlado, PNAS Nexus (2025). DOI: 10.1093/pnasnexus/pgaf078
