Los agricultores que han utilizado un sistema de rotación de tres o cuatro cultivos durante más de 10 años tienen más probabilidades de cosechar los beneficios de una mejor salud del suelo y mayores rendimientos, según una encuesta de productores en el este de Dakota del Sur.
por Christie Delfanian, Universidad Estatal de Dakota del Sur
Con los precios de los fertilizantes en su punto más alto, este podría ser un momento oportuno para que los productores consideren agregar avena, guisantes y trigo de primavera o invierno a sus rotaciones, según el profesor asociado Tong Wang de la Escuela de Administración y Economía Ness de la Universidad Estatal de Dakota del Sur. . Dirigió el equipo de SDSU que analizó las respuestas de la encuesta de productores de 2018. En el Journal of Environmental Management se publicó un artículo que describe las percepciones de los agricultores sobre la rotación de cultivos diversificados .
Una mayor diversidad de cultivos puede ayudar a suprimir las malas hierbas, romper los ciclos de plagas y mejorar la materia orgánica del suelo, lo que reduce los costos de los insumos, explicó Wang. Los resultados de la encuesta mostraron que «la mayoría de los productores vieron los beneficios en términos de control de plagas y enfermedades, pero menos sintieron que los cultivos diversificados reducían los costos de los fertilizantes». Sin embargo, señaló, la escasez de suministros y los altos precios pueden ayudar a motivar a más productores a considerar cultivos que requieren menos fertilizantes.
El clima y el suelo también marcan la diferencia en las tasas de adopción de cultivos diversificados, señaló Wang. «Aquellos que vivían en áreas más secas o que experimentaban sequías y aquellos con terrenos más inclinados y, por lo tanto, suelos más erosionables, tenían más probabilidades de utilizar una rotación de cultivos diversificada «. Además, aquellos que pastan ganado en tierras de cultivo o que se dedican a la agricultura orgánica también citan mayores beneficios de esta práctica de conservación.
La investigación cuenta con el apoyo del Servicio de Conservación de Recursos Naturales del Departamento de Agricultura de EE. UU. y el Consejo de Utilización de Maíz de Dakota del Sur.
Análisis de las tasas de adopción de los productores
Una rotación de maíz y soja es el patrón dominante en el Medio Oeste y se reflejó en las respuestas de los productores, dijo Wang. Casi el 58 por ciento de los 680 encuestados que compartieron sus opciones de rotación dijeron que normalmente rotan el maíz y la soya. Sin embargo, un poco más del 18 por ciento plantó un solo cultivo de forma continua: soja, alfalfa/trébol, maíz o granos pequeños en ese orden.
Menos del 24 por ciento de los encuestados utilizan cultivos diversificados: alrededor de dos tercios se diversifican a través de un plan de rotación de tres cultivos y el resto a través de cuatro o más cultivos.
Más de la mitad de los productores que utilizaron cultivos diversificados lo habían hecho durante más de 10 años. Este subconjunto también reportó mayores rendimientos y rentabilidad, señaló Wang. Esto sugiere no solo que el uso a largo plazo de cultivos diversificados maximiza los beneficios, sino que aquellos que han usado la práctica de conservación por más tiempo se vuelven más hábiles para hacerlo.
Los productores informaron ser estratégicos en su aplicación de cultivos diversificados, usándolos para hacer frente a condiciones secas y mejorar la salud del suelo y reducir la erosión del suelo en tierras marginales. Además, aquellos que habían utilizado cultivos diversificados durante 10 años o más también tendían a hacerlo en un porcentaje mayor de sus acres cultivados.
Identificación de cultivos comercializables
Los productores también deben elegir cuidadosamente los cultivos que incluyen en una rotación de tres o cuatro cultivos en función de sus operaciones únicas, el costo de los insumos y la comerciabilidad del cultivo, dijo Wang. “Es importante identificar nuevos cultivos que sean rentables para su área”.
En otro estudio, Wang y dos investigadores del Departamento de Agronomía, Horticultura y Ciencias de las Plantas trabajaron con Shannon Osborne, agrónoma investigadora del Servicio de Investigación Agrícola del USDA en Brookings, para realizar una evaluación económica de varias rotaciones de cuatro cultivos.
Compararon tres planes de rotación de cultivos de cuatro años con la rotación tradicional de maíz y soja con tasas reducidas de fertilizante nitrogenado. «Usamos tasas de fertilizante más bajas porque queríamos evaluar los cambios en las propiedades químicas y biológicas del suelo asociadas con el ciclo de los nutrientes; queremos que el suelo trabaje para nosotros y determine los mecanismos asociados con la rotación de cultivos y la reducción de insumos», dijo Osborne.
Otros estudios han demostrado que una rotación más diversificada generalmente tiende a funcionar mejor con menos fertilizante que una rotación de maíz y soja, dijo Wang. El estudio financiado por USDA ARS se llevó a cabo en la Granja de Investigación de Suelos y Aguas del Este de Dakota del Sur cerca de Brookings. Los resultados se publicaron en la edición de agosto de 2021 de Agrosystems, Geosciences & Environment .
Los investigadores encontraron que una rotación de maíz, soja, trigo de primavera y guisantes redujo los costos de los insumos y mejoró los rendimientos económicos. Específicamente, el maíz sembrado después de los guisantes produjo mayores rendimientos que el maíz después de la soja. En todos los casos, los rendimientos de la soja fueron mayores cuando se cultivó en una rotación de cuatro cultivos que en una rotación de dos cultivos.
Al comparar una rotación de maíz-guisantes-trigo de invierno-soja con maíz-avena-trigo de invierno-soja, el rendimiento del trigo de invierno fue mayor después de los guisantes que de la avena. «A medida que los precios (de los fertilizantes) están aumentando y estamos analizando el potencial de nuevos mercados de carbono y para reducir los costos de los insumos, la diversificación es una forma de mejorar la salud del suelo y la productividad de los cultivos y, como ha demostrado Wang, para disminuir el riesgo», dijo Osborne. .
Agregar cultivos de leguminosas a la rotación
Brad Karlen, miembro del Consejo Pulse de Dakota del Sur, cultiva guisantes, lentejas, trigo de invierno y primavera, maíz y soja cerca de Reliance. «Como cultivo de hoja ancha, los guisantes y las lentejas te brindan un momento diferente en lo que respecta al control de malezas», dijo.
Ruth Beck, especialista de campo en agronomía de extensión jubilada de SDSU, que ahora forma parte de la junta directiva de South Dakota Pulse Growers, Inc., dijo: «Los guisantes son una opción sin OMG. Este cultivo, que se adapta bien a la labranza cero, permite a los productores cultivar una leguminosa que requiere diferentes herbicidas, porque no es Roundup Ready». La información sobre cómo agregar guisantes o lentejas a una rotación está disponible en South Dakota Pulse Growers y SDSU Extension.
Aunque las legumbres fijan su propio nitrógeno, los productores deben aplicar un inoculante, una enmienda del suelo hecha de bacterias vivas que colonizan las raíces, para promover el desarrollo de nódulos, continuó. Además, los guisantes y las lentejas se plantan y cosechan temprano, lo que permite a los agricultores repartir su carga de trabajo.
Con una cosecha de mediados de julio a principios de agosto, los guisantes y las lentejas «salen del campo mucho antes para que no absorban la humedad al final de la temporada», dijo Karlen. Estos cultivos pueden usarse como alimento para el ganado además de venderse como alimento humano.
Sin embargo, comercializar guisantes y lentejas puede ser más desafiante que hacerlo con otros cultivos . Karlen recomienda investigar múltiples mercados para determinar cómo y dónde los productores pueden vender su cosecha. «El precio puede variar en uno o dos dólares por bushel, según el comprador y el mercado», dijo. También es ventajoso tener la capacidad de almacenar la cosecha para obtener el mejor precio.
