Varias variedades de espinaca silvestre originarias de Asia Central muestran resistencia a un patógeno destructivo transmitido por el suelo que afecta a los productores de semillas de espinaca en el noroeste del Pacífico, un hallazgo que se puede utilizar para obtener cultivos más resistentes.
por Shawn Vestal, Universidad Estatal de Washington
Investigadores del Centro de Investigación y Extensión Mount Vernon Northwestern Washington de la Universidad Estatal de Washington demostraron en un nuevo artículo que algunas cepas de espinaca silvestre son resistentes al marchitamiento por Fusarium, una enfermedad fúngica que es un problema persistente para los productores de semillas de espinaca comerciales, e identificaron regiones del genoma de las plantas asociadas con esa resistencia.
Los hallazgos son importantes para los productores de semillas del oeste de Washington y Oregón, donde se cultiva una parte significativa de las semillas de espinaca del mundo y donde el patógeno ha sido un problema durante mucho tiempo debido a los suelos ácidos.
«Estábamos muy, muy contentos de haber encontrado una excelente resistencia cuando hicimos el análisis y luego continuamos con la secuenciación del ADN para ver dónde podría estar esa resistencia», dijo Lindsey du Toit, una fitopatóloga que ha trabajado en la lucha contra enfermedades en cultivos de semillas durante 25 años en Mount Vernon NWREC de WSU.
Aunque el nuevo artículo, publicado este mes en Scientific Reports , identificó varias variedades de espinaca silvestre asociadas con la resistencia al marchitamiento por Fusarium, se necesitan más estudios para comprender la naturaleza genética de esta resistencia. Sin embargo, las compañías de semillas no tienen que esperar para aplicar los hallazgos: pueden comenzar a cultivar híbridos con las variedades de espinaca silvestre que mostraron resistencia.
«No es necesario comprender el mecanismo de resistencia para utilizarlo», afirmó du Toit. «Esta es una herramienta disponible de inmediato para los programas de mejoramiento genético».
El consumo de espinacas ha experimentado un crecimiento drástico en todo el mundo. En Estados Unidos, el consumo per cápita de esta verdura rica en vitaminas se ha más que duplicado en los últimos 20 años, con un mercado particularmente fuerte para las espinacas baby.
La mayor parte de la cosecha nacional se cultiva en regiones cálidas y secas como California, Texas y Florida. Sin embargo, el cultivo de semillas de espinaca requiere una combinación inusual de condiciones estacionales: veranos largos y secos que no sean demasiado calurosos. Como resultado, alrededor de una quinta parte de la semilla de espinaca del mundo se cultiva en el noroeste del Pacífico.
Pero estos cultivos presentan poca resistencia al marchitamiento por Fusarium, que afecta a las espinacas al penetrar por las raíces y bloquear su capacidad de absorber agua. Los productores de semillas han intentado controlar este problema mediante la rotación de cultivos de espinacas a largo plazo (una década o más entre siembras) y tomando otras medidas para tratar el suelo con carbonato de calcio para reducir la acidez.
Aun así, la perspectiva de una costosa «exterminación» de una cosecha entera sigue siendo una amenaza constante.
En el estudio actual, du Toit y Sanjaya Gyawali, exinvestigadora postdoctoral de su laboratorio, analizaron 68 variedades de espinaca silvestre de la región de origen de la planta (Uzbekistán y Tayikistán) y las compararon con 16 variedades cultivadas. Investigadores de la Universidad de Arkansas también participaron en el estudio.
Encontraron una fuerte resistencia al patógeno en varias variedades silvestres. Posteriormente, identificaron las localizaciones cromosómicas asociadas con la resistencia más potente. Estas localizaciones, conocidas como loci de rasgos cuantitativos, pueden ser utilizadas por los fitomejoradores para introducir mayor resistencia al marchitamiento por Fusarium en líneas comerciales mediante selección asistida por marcadores, una técnica que utiliza marcadores de ADN para seleccionar rasgos deseables.
Más información: Estudio de asociación genómica de la resistencia a la marchitez por Fusarium en Spinacia turkestanica, Scientific Reports (2025). DOI: 10.1038/s41598-025-98932
