El agricultor zimbabuense Freedom Sibanda solía vender sus cabras a 30 dólares cada una. Ahora, mediante técnicas de cruzamiento, una cabra puede alcanzar hasta 60 dólares en el mercado.
por Nokukhanya Musi, SciDev.Net
Muchos pequeños agricultores de Zimbabue se enfrentan a la baja productividad ganadera y a la pobreza. Los métodos tradicionales de cría suelen fracasar, dejando a las familias con animales de mala calidad e ingresos precarios.
Cuando Sibanda cruzó cabras inseminadas artificialmente con cabras criadas naturalmente de la región Matabele de Zimbabwe, notó mejoras significativas en la fertilidad, el tamaño y la resistencia a las enfermedades en las cabras cruzadas.
«Esto no sólo es bueno para mí, sino que beneficia a toda la comunidad», dijo.
“La calidad de la carne es mejor y más nutritiva, por lo que mi familia come más sano y podemos vender más a precios más altos”.
Detrás de esta mejora se encuentra un equipo de investigadores de la Universidad Estatal de Lupane que está probando tecnologías reproductivas de bajo coste, incluida la inseminación artificial y el cruzamiento de razas, tanto en aves de corral como en cabras, cuyos primeros resultados muestran avances sorprendentes.
Evaluaron el impacto de la inseminación artificial en cabras y aves de corral en varias granjas de pequeños productores.
Si bien la inseminación artificial por sí sola no superó significativamente al apareamiento natural en las tasas de fertilidad de las cabras , ambas con un promedio de alrededor del 85%, las crías resultantes del cruce de las dos líneas exhibieron un desempeño superior tanto en tamaño como en éxito reproductivo.
Los cruces de hembras Matabele-Boer, por ejemplo, alcanzaron hasta 57,5 kg, en comparación con apenas 42,3 kg en las cabras Matabele de raza pura.
Sin embargo, en las aves de corral, la inseminación artificial produjo un resultado más espectacular.
Las tasas de fertilidad aumentaron del 54% con apareamiento natural al 89% con inseminación artificial.
Distribución del semen
La inseminación artificial es una técnica ya ampliamente utilizada en la agricultura de muchos otros países para mejorar la calidad genética y la productividad del ganado y las aves de corral.
En Zimbabue, la mayoría de las granjas avícolas pertenecen a pequeños agricultores, que suelen tener un gallo con varias gallinas. Sin embargo, los gallos pueden ser exigentes y solo se aparean con sus favoritas.
En la inseminación artificial, los agricultores toman el semen del gallo y se lo dan a cada gallina.
«La inseminación artificial permite una mejor distribución del semen, por lo que cada gallina se reproduce correctamente», explica Fortune Jomane, investigador principal del proyecto y profesor titular de la Universidad Estatal de Lupane.
«Por el contrario, el apareamiento natural a menudo presenta problemas, como que los gallos solo eligen unas pocas gallinas, lo que reduce la fertilidad».
Extensores
Jomane y su equipo desarrollaron soluciones especiales que prolongan la vida de los espermatozoides. Utilizaron tres tipos de extensores: una solución de Ringer que contenía cloruro de sodio, cloruro de potasio y lactato de sodio; un extensor con glucosa y una solución salina. Los compararon con semen sin diluir para evaluar su eficacia.
«Descubrimos que la solución de Ringer funcionó muy bien, manteniendo el equilibrio osmótico, previniendo la deshidratación y preservando la integridad estructural de los espermatozoides, manteniendo los niveles de pH», dijo Jomane.
«Los extensores nutren los espermatozoides y actúan como agentes de relleno, ayudando a mantener la calidad del semen durante períodos prolongados».
Forbes Chinyemba, oficial técnico superior de gestión de investigación en RCZ, dijo que se capacitaron 10 oficiales de extensión para apoyar a los agricultores en el uso de técnicas de inseminación artificial en pollos para mejorar las tasas de fertilidad.
«Si se empodera a los funcionarios de extensión del gobierno, también se empodera al agricultor «, afirmó Chinyemba.
Experiencia práctica
Sibonangabo Sikhondze, un experto en ganadería de Eswatini, está convencido de las ventajas de la inseminación artificial.
Subraya la necesidad de formación comunitaria, diciendo que los agricultores aprenden mejor a través de la experiencia práctica.
Para que la técnica sea más accesible, Sikhondze recomienda establecer centros locales de servicios de inseminación artificial, así como campañas de concientización para ayudar a las comunidades a comprender las ventajas.
Jomane dice que algunos agricultores son escépticos sobre la efectividad de la inseminación artificial , mientras que los problemas de transporte y la comunicación limitada también pueden ser un obstáculo para los agricultores remotos.
Las crecidas de los ríos durante la temporada de lluvias impiden el acceso a las granjas y la mala cobertura de la red móvil dificulta el contacto con los agricultores. Los cortes de electricidad afectan el almacenamiento en frío necesario para mantener la viabilidad del semen.
