Una invasión del caracol manzana podría ser «desastrosa» para la producción de arroz y la seguridad alimentaria en Kenia, así como en otras regiones productoras de arroz en África, según un nuevo estudio dirigido por CABI publicado en la revista Pest Management Science .
por CABI
Los científicos, dirigidos por Kate Constantine, científica del proyecto en CABI, destacan el caracol manzana (Pomacea canaliculata) como un problema grave en el Plan de riego de Mwea en Kenia. Los agentes de extensión afirmaron que el caracol manzana es una de las cinco principales quejas de los agricultores y los comerciantes agrícolas informaron que el 70 % de las quejas diarias se debían al caracol manzana.
Las encuestas domiciliarias y los debates de grupos focales con pequeños agricultores , junto con entrevistas a informantes clave, revelaron que la especie invasora, que es nativa de América del Sur, redujo los rendimientos de arroz hasta en un 14 % y los ingresos netos del arroz hasta en un 60 % para los agricultores que experimentan niveles moderados de infestación (>20% del área cultivada afectada).
Los investigadores subrayan que es «esencial» que se implementen rápidamente estrategias para limitar la propagación del caracol manzana. Esto incluye, dicen los científicos, la creación de conciencia, la divulgación y el desarrollo de capacidades en todos los niveles del sistema agrícola.
En Kenia, alrededor de 300 000 pequeños agricultores están involucrados en el cultivo de arroz , no solo brindando mano de obra sino también ganándose la vida, y el Plan de riego de Mwea en el condado de Kirinyaga representa el 80-88% de la producción de arroz del país .
El Ministerio de Desarrollo Agrícola y Ganadero de Kenia predice que el consumo de arroz alcanzará las 1 292 000 toneladas para 2030. Como resultado, el arroz ha sido identificado como una cadena de valor prioritaria en el Plan Nacional de Inversión Agrícola (NAIP 2018-2028) y la Estrategia Nacional de Desarrollo del Arroz. 2 (2019-2030), cuyo objetivo es transformar la agricultura de Kenia hacia la seguridad alimentaria y nutricional sostenible y el desarrollo socioeconómico.
Sin embargo, existe un potencial considerable sin explotar para expandir la producción de arroz en el país, con estimaciones que sugieren un potencial de producción de hasta 1,3 millones de hectáreas de arroz de regadío.
Constantine dijo: «La producción de arroz ha experimentado un crecimiento constante en la demanda durante las últimas tres décadas, y su potencial para mejorar los medios de vida rurales es ampliamente reconocido. En Kenia, el arroz es el tercer cereal más importante después del maíz y el trigo, y su consumo está aumentando. a un ritmo más rápido que la producción».
«Sin embargo, los productores de arroz en Mwea se enfrentan a varios desafíos, como la escasez de agua , los ataques de la ráfaga de arroz, los altos costos de los insumos, la baja productividad de la tierra, la escasez de maquinaria, los daños causados por las aves, la infraestructura deficiente y la falta de variedades de arroz resistentes y aceptables».
«La reciente introducción del caracol manzana se ha sumado a estos desafíos, lo que representa una grave amenaza para la producción de arroz en la región y potencialmente en toda África».
Fernadis Makale, coautor, agregó que, en respuesta a la amenaza del caracol manzana, se ha establecido un Equipo Técnico Multiinstitucional (MITT) integrado por varias instituciones nacionales e internacionales para liderar los esfuerzos de manejo y brindar asesoramiento consolidado a los agricultores sobre cómo manejar eficazmente la plaga.
Los investigadores encontraron que los agricultores informaron un mayor uso de productos químicos para tratar de combatir el caracol manzana, así como la práctica costosa de mano de obra contratada para eliminar físicamente las masas de huevos y los caracoles.
Makale dijo: «Los impactos negativos solo aumentarán con el tiempo a medida que el caracol manzana continúe propagándose. Es un llamado a la acción urgente. Hay una ventana de oportunidad que se reduce rápidamente para una posible contención, o posiblemente incluso erradicación, antes de que el caracol manzana se generalice en Kenia, y la única opción factible será la gestión, con sus altos costos económicos, ambientales y de subsistencia asociados».
Los científicos argumentan que, en ausencia de medidas para mitigar la propagación, las consecuencias podrían ser desastrosas, no solo para los agricultores de Mwea sino también en otros lugares. Por ejemplo, si el caracol se propaga a la zona de producción de arroz irrigada de Ahero, en la orilla del lago Victoria, la producción de arroz en Tanzania y Uganda se vería amenazada, y desde allí se produciría inevitablemente una mayor propagación.
«También hay serias implicaciones para la seguridad alimentaria, ya que el caracol manzana amenaza cualquier progreso que se haya logrado hacia la autosuficiencia de Kenia en la producción de arroz», agregó Constantine.
Más información: Kate L. Constantine et al, Evaluación de los impactos socioeconómicos asociados con la llegada del caracol manzana (Pomacea canaliculata) en el esquema de riego de Mwea, Kenia, Pest Management Science (2023). DOI: 10.1002/ps.7638
