De las más de 20.000 especies de abejas del mundo, el 70 % anida en el suelo. Y, al igual que muchas de sus congéneres que anidan en la superficie, estas abejas se enfrentan a una rápida disminución de sus poblaciones .
Por Freya Marie Jackson, Giles Hardy, Kit Prendergast y Wei Xu
Pero si bien se han realizado investigaciones sobre cómo proporcionar hábitat a las abejas que anidan en cavidades sobre el suelo , la ecología de anidación de las abejas que anidan en el suelo sigue siendo en gran medida poco estudiada.
Esta brecha de conocimiento es preocupante. Por un lado, estas abejas desempeñan un papel crucial en los ecosistemas. Por otro lado, los hábitats de las abejas que anidan en el suelo se ven amenazados por la degradación del suelo , la urbanización, los pesticidas y la expansión agrícola.
Nuestro reciente estudio aborda esta brecha de investigación. Publicado esta semana en Austral Entomology, examina las preferencias de tipo de suelo de las abejas que anidan en el suelo y ofrece un enfoque sencillo y práctico para mejorar sus hábitats.
Una gran diversidad de abejas nativas
Australia alberga una gran diversidad de abejas nativas que no se encuentran en ningún otro lugar del mundo: más de 1.600 especies con nombres científicos .
Lasioglossum (Homalictus) dotatum es una pequeña especie de abeja que anida en el suelo, nativa de Australia. Mide aproximadamente 3-4 mm.
A diferencia de la abeja melífera europea introducida (Apis mellifera), que vive en colonias grandes y muy organizadas con estructuras sociales complejas, L. dotatum exhibe una estructura social de «vida en apartamento», con nidos independientes situados cerca unos de otros. Este comportamiento de agregación indica ciertas características ambientales o del hábitat necesarias para la supervivencia de la especie.
Esta especie se distribuye ampliamente por Australia continental . Anida en diversos tipos de suelos arenosos. Por ello, ofrece una valiosa oportunidad para examinar cómo las diferentes condiciones ambientales influyen en sus preferencias de anidación.
Un polinizador prolífico
Una característica clave de los nidos de esta especie es la presencia de pequeños túmulos cónicos de tierra excavada que rodean la entrada. Estos túmulos pueden asemejarse a pequeños hormigueros. Por ello, a veces se confunden con hormigueros, lo que provoca la aplicación accidental de pesticidas y la destrucción del hábitat de las abejas.
Esta abeja también es conocida por visitar diversas plantas de importancia ecológica, lo que hace esencial comprender su papel en los ecosistemas. Se la ha registrado visitando las flores de árboles de jarrah, marri y yarri, todos ellos vitales para mantener la biodiversidad y la vida silvestre en el suroeste de Australia .
También se ha observado Lasioglossum dotatum en huertos de aguacate, un cultivo de importante valor económico en Australia Occidental.
Aunque aún no se sabe con certeza si L. dotatum es un importante polinizador de cultivos, su presencia en estos huertos sugiere que podría desempeñar un papel complementario en la polinización. Esto la convierte en un tema interesante para la investigación que explora alternativas nativas a las abejas melíferas (Apis mellifera) para la polinización de cultivos.
Comprender las preferencias de anidación de las abejas
Nuestra investigación se centró en comprender las preferencias de anidación de L. dotatum. El estudio buscó explorar cómo las características ambientales, como el tipo de suelo y la cobertura superficial, influyeron en el lugar donde estas abejas eligieron anidar.
En concreto, el estudio probó si L. dotatum prefería arena desnuda o grava de roca como sustrato de anidación.
El estudio también examinó si la limpieza de la arena (tratada con vapor o sin tratar) afectaba las decisiones de anidación de las abejas.
El estudio utilizó nidos artificiales rellenos de arena de la llanura costera de Swan, una región conocida por sus suelos arenosos, para simular las condiciones de anidación alrededor de las agregaciones activas de abejas. Durante la temporada de anidación de verano de febrero de 2022, los investigadores monitorearon la interacción de las abejas con estos nidos artificiales, utilizando el número de entradas a los nidos (o túmulos) como medida de la actividad de anidación.
Entrando en la grava
Nuestro estudio reveló que L. dotatum prefería anidar en macetas cubiertas con grava de roca a las de arena desnuda. Esta preferencia probablemente se deba a los beneficios que ofrece la grava de roca, como una mejor retención de humedad, regulación de la temperatura y protección contra depredadores.
Las macetas experimentales con grava de roca tuvieron significativamente más entradas de nidos. Esto indicó que la cobertura rocosa contribuye a crear un microhábitat más estable y favorable para la anidación.
Las abejas también mostraron una preferencia por la arena tratada con vapor, lo que sugiere que factores como contaminantes microbianos o residuos orgánicos en el suelo no tratado pueden disuadir la anidación.
Curiosamente, al retirar la grava de la roca, se encontraron muchos nidos ocultos bajo ella. Esto pone de relieve la importancia de la cobertura rocosa para mejorar la estabilidad de los nidos y reducir el riesgo de perturbaciones.
Un enfoque sencillo y práctico para la conservación
Estos hallazgos tienen implicaciones importantes para la conservación de las abejas nativas, particularmente en áreas urbanas y agrícolas.
La preferencia por la grava de roca sugiere que la incorporación de este material a los paisajes urbanos podría mejorar las condiciones de anidación de las abejas que anidan en el suelo, como L. dotatum.
Al crear espacios para estas abejas que anidan en el suelo, podemos apoyar mejor a estos polinizadores vitales.
Mientras las abejas nativas continúan enfrentando la pérdida y degradación de su hábitat, estos hallazgos brindan un enfoque simple y práctico para mejorar sus hábitats, contribuyendo en última instancia a poblaciones de polinizadores más sustentables tanto en entornos urbanos como rurales.
Este artículo se republica de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original .
