Una nueva investigación del Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA) y Virginia Tech sugiere que tecnologías como la agricultura en ambientes controlados y la agrivoltaica pueden convertirse en parte del futuro de la agricultura.
por Melissa Vidmar, Virginia Tech
Los sistemas agrícolas de ambiente controlado suelen ser cerrados o interiores. Incluyen invernaderos, granjas verticales e hidroponía que utilizan técnicas hortícolas y de ingeniería más allá de la producción tradicional al aire libre basada en el suelo. La agrovoltaica implica el uso de la tierra tanto para la agricultura como para la generación de energía solar fotovoltaica.
Una publicación reciente de investigadores del USDA y Virginia Tech destaca que estas técnicas innovadoras podrían aumentar los rendimientos, mejorar la nutrición, mejorar el acceso a los alimentos locales y proporcionar un mejor acceso a alimentos frescos durante todo el año que la producción tradicional al aire libre a gran escala.
El equipo de investigación descubrió que, aunque estos sistemas enfrentan desafíos tecnológicos y económicos , son parte de una larga historia de avance tecnológico para el sector agrícola de EE. UU.
Erik Dohlman dirigió el equipo con Karen Maguire, Wilma Davis, Megan Husby y Catharine Weber, todos economistas del Servicio de Investigación Económica del USDA. Los investigadores de Virginia Tech incluyeron a John Bovay, profesor asistente y miembro junior de la facultad Kohl en el Departamento de Economía Agrícola y Aplicada de la Facultad de Agricultura y Ciencias de la Vida, y Yoonjung Lee, un estudiante graduado del departamento.
Si bien es posible que estas nuevas tecnologías no reemplacen los métodos de producción convencionales en el corto plazo, tienen un gran potencial para generar beneficios, incluida la energía renovable a partir de sistemas agrivoltaicos y la reducción del riesgo de pérdida de cosechas en condiciones climáticas extremas.
«Parte de la motivación de este proyecto fue proporcionar una visión general de las tecnologías emergentes, en particular la hidroponía y la agricultura vertical«, dijo Bovay, que también es profesor afiliado del Centro de Innovación Avanzada en Agricultura.
«Estas industrias han experimentado un tremendo crecimiento en las últimas dos décadas, pero los datos oficiales recopilados y publicados por el USDA pueden no reflejar completamente la situación tecnológica y del mercado actual. Si la agricultura en ambientes controlados y bajo techo despegara en la próxima década, «Esto podría transformar la experiencia del consumidor y posiblemente cambiar la realidad económica de los agricultores tradicionales que cultivan cultivos que también pueden cultivarse en entornos controlados y sin suelo».
Otros hallazgos de la investigación incluyen los siguientes:
- El número de operaciones agrícolas ambientales controladas individualmente en los EE. UU. se duplicó con creces a casi 3.000 entre 2009 y 2019.
- La cantidad de producción de cultivos en ambientes controlados aumentó un 56 por ciento durante el mismo período, de 502 millones de libras a 786 millones de libras.
- Se utilizaron nuevas tecnologías para producir una gran parte de la producción agrícola total en ambiente controlado , y más del 60 por ciento de los tomates, pepinos y lechugas se cultivaron mediante hidroponía en 2019.
- En 2021, la mayoría de los aproximadamente 300 sitios agrovoltaicos eran granjas solares plantadas con una cubierta vegetal amigable para los polinizadores. Aproximadamente 35 sitios combinaron paneles solares con vegetación en la que pastaban ovejas, y algunos se ubicaron junto con la producción de cultivos especializados, incluidos los arándanos.
Más información: Publicación: www.ers.usda.gov/webdocs/publi…eib-264.pdf?v=6473.7
