Para alcanzar el objetivo del Pacto Verde Europeo de un 25% de agricultura orgánica para 2030, los investigadores sostienen que se deberían permitir las nuevas técnicas genómicas (NGT) sin autorización previa a la comercialización en la producción de alimentos tanto orgánicos como convencionales.
por Cell Press
Las NGT, también conocidas como edición genética, se clasifican dentro de los OGM, pero implican modificaciones genéticas más sutiles. En un artículo de opinión publicado en Cell Reports Sustainability , investigadores describen cómo las NGT podrían permitir el rápido desarrollo de cultivos resilientes al clima, con mayor rendimiento y que requieran menos fertilizantes y pesticidas.
«Esta es una excelente oportunidad para modernizar la agricultura europea, hacerla más basada en la ciencia y apoyar el objetivo de mejorar la sostenibilidad dentro de la Unión Europea», afirma la primera autora Alexandra Molitorisová, investigadora de derecho alimentario en la Universidad de Bayreuth.
Actualmente, el 10 % de las superficies agrícolas de la UE son ecológicas. Si bien la agricultura ecológica puede reducir las emisiones de carbono y la contaminación causada por fertilizantes y pesticidas, el equipo de Molitorisová afirma que estos beneficios podrían verse anulados por la pérdida de biodiversidad debido a la expansión de las tierras agrícolas , ya que la agricultura ecológica requiere más tierra para producir la misma cantidad de alimentos.
«Es poco probable que el objetivo del 25% de tierras orgánicas garantice una producción alimentaria sostenible en la UE si se excluye la biotecnología moderna, como las NGT, de la agricultura orgánica», afirma Molitorisová.
Las instituciones europeas están debatiendo actualmente cómo regular los NGT —que no existían cuando se adoptó la legislación de la UE sobre OGM en 2001— en respuesta a una propuesta de la Comisión Europea de que se permita el uso de NGT en la agricultura convencional pero no en la orgánica.
«Las investigaciones sugieren que los NGT son aún algo de lo que los consumidores europeos no son del todo conscientes; simplemente no distinguen entre NGT y OGM», afirma el autor principal Kai Purnhagen, profesor de Derecho Alimentario en la Universidad de Bayreuth.
Hay fuertes indicios de que los consumidores estarían dispuestos a aceptar estas tecnologías si reportaran beneficios sustanciales, y la propuesta de la Comisión de una nueva regulación que permita las NGT en la agricultura convencional apunta en esta dirección.
Aunque los cultivos de NGT se siguen desarrollando mediante alteración genética, estos procesos no suelen implicar la inserción de ADN de especies no vegetales. Esto significa que, en teoría, se podrían desarrollar cultivos idénticos mediante métodos de mejoramiento convencionales, aunque esto llevaría décadas en lugar de meses.
Por estas razones, los investigadores sostienen que los NGT y los OGM deberían definirse y regularse por separado, incluso en la producción orgánica.
«Desde la percepción de naturalidad del consumidor, el proceso normal de cría es entre dos variedades cruzables, y eso es también lo que ocurre con las NGT», afirma Molitorisová.
«Por lo tanto, si los consumidores comprenden la naturaleza y los beneficios de esta tecnología, debería ser más fácil para ellos aceptarla en comparación con los OGM, que podrían implicar la inserción de un gen de un organismo no vegetal en el genoma de una planta».
Los investigadores también señalan que el tipo más común de NGT, la mutagénesis dirigida, es muy similar a la mutagénesis, que utiliza sustancias químicas o radiactivas para inducir mutaciones genéticas aleatorias y nunca ha estado sujeta a la regulación de los OGM en la UE, ni siquiera para las granjas orgánicas.
«Si la mutagénesis no hubiera estado exenta de la legislación sobre OGM, se estima que entre el 80% y el 90% de los productos de cereales en el mercado europeo habrían estado sujetos al etiquetado de OGM», afirma Purnhagen.
El equipo destaca que permitir las NGT en la agricultura convencional pero no en la orgánica crea un obstáculo formidable en términos de identificación, etiquetado y trazabilidad de las NGT.
«Actualmente, existen problemas prácticos sin resolver con la identificación de NGT en alimentos, piensos o semillas», afirma Molitorisová. «Una alternativa racional es permitir la presencia de NGT en la producción ecológica, ya que, si los organismos NGT no son identificables, también son técnicamente inevitables».
En última instancia, los investigadores dicen que la decisión de permitir las NGT en la agricultura orgánica debería ser tomada por las comunidades de agricultores orgánicos y de consumidores, por ejemplo, a través de jurados ciudadanos o consejos alimentarios.
«Los consumidores orgánicos se preocupan por el medio ambiente y la sostenibilidad. Para los agricultores orgánicos, aceptar esta tecnología es una forma de conectar con esos consumidores», afirma Purnhagen.
Más información: Nuevas técnicas genómicas en la producción orgánica: Consideraciones para una regulación europea con base científica, eficaz y aceptable, Cell Reports Sustainability (2025). DOI: 10.1016/j.crsus.2025.100405 . www.cell.com/cell-reports-sust… 2949-7906(25)00101-6
