Los pepinos de mar (Apostichopus japonicus) han ido desapareciendo paulatinamente de los fondos oceánicos durante las últimas décadas, principalmente debido a la sobrepesca con fines alimentarios y medicinales.
por Krystal Kasal , Phys.org
Biology (2025). DOI: 10.3390/biology14081008
A pesar de su nombre, los pepinos de mar son animales acuáticos que han demostrado tener un impacto positivo en los corales del océano, ya que reducen los sedimentos perjudiciales mientras se alimentan de bacterias y microalgas cercanas. Para combatir la disminución de sus poblaciones naturales, ahora se cultivan y crían frecuentemente en un entorno comercial controlado.
Sin embargo, los pepinos de mar, al igual que muchas otras especies cultivadas comercialmente, son vulnerables a las enfermedades en la acuicultura intensiva debido a su falta de inmunidad adaptativa. El uso de antibióticos para el control de enfermedades es problemático, ya que puede generar resistencia bacteriana y problemas ambientales debido a la fuga de antibióticos residuales. Por consiguiente, se necesitan métodos alternativos para mantener la salud de las poblaciones de pepinos de mar.
Dado que estudios anteriores han demostrado que la suplementación con vitamina E es beneficiosa para algunas criaturas acuáticas, un nuevo estudio, publicado en la revista Biology , ha probado el efecto de la vitamina E en pepinos de mar de cultivo para determinar si la suplementación de la vitamina podría ayudar a reducir la necesidad de antibióticos.
Para el experimento, se separaron 180 pepinos de mar sanos en grupos y se les administró 0, 200 o 400 mg/kg de vitamina E junto con su alimento durante 21 días. El estudio también buscó determinar la relación entre la vitamina E y el gen nodal, un gen vinculado a la síntesis de colágeno que contribuye a una mucosa intestinal más sana.
Aproximadamente la mitad de cada uno de estos tres grupos también recibió una sustancia que inhibe la expresión del gen nodal mediante interferencia de ARN. Tras el experimento, se analizaron el crecimiento de los pepinos de mar, la actividad de las enzimas inmunitarias, la histología intestinal, el contenido de colágeno y la expresión génica.
En general, el grupo que recibió 200 mg/kg de vitamina E sin la inhibición del gen Nodal mostró una mejora significativa en el crecimiento, la actividad de las enzimas inmunitarias y la morfología intestinal, en comparación con los otros grupos. Como era de esperar, todos los grupos con la inhibición del gen Nodal experimentaron una reducción del crecimiento, daño intestinal y una disminución de la síntesis de colágeno, pero estos resultados fueron especialmente pronunciados en el grupo sin vitamina E añadida a la dieta.
«Estos efectos perjudiciales se aliviaron parcialmente con la adición de 200 mg/kg de vitamina E. Por lo tanto, los efectos beneficiosos de la vitamina E sobre la función intestinal podrían atribuirse a una mayor capacidad antioxidante intestinal y a la síntesis de colágeno a través de una vía dependiente de Nodal», escriben los autores del estudio.
La teoría es que tanto el gen Nodal como la vitamina E mejoran la función inmunitaria mediante cambios beneficiosos en el intestino de los pepinos de mar. Esto se logra mediante una combinación de promoción de la síntesis de colágeno y mejora de la estructura intestinal a través de la vía Nodal.
Los investigadores también observaron que las dosis más altas de vitamina E de 400 mg/kg no produjeron beneficios adicionales, en comparación con la dosis de 200 mg/kg, y en realidad mostraron signos de efectos perjudiciales.
Los investigadores explican: «Se ha informado que, administrada en niveles altos, la vitamina E promueve la generación de especies reactivas de oxígeno mediante mecanismos de ciclo redox, lo que a su vez induce estrés oxidativo, altera las membranas celulares y los orgánulos y, en última instancia, provoca daño estructural del tejido intestinal. En este estudio, se observó daño intestinal evidente y una reducción significativa de la capacidad antioxidante en el grupo tratado con 400 mg/kg de vitamina E».
A medida que la sobrepesca y la resistencia bacteriana a los antibióticos se vuelven un problema cada vez mayor, la acuicultura sostenible es vital para mantener un suministro confiable de alimentos, así como para proteger el medio ambiente y las poblaciones silvestres de pepinos de mar . Este estudio y otros similares pueden ofrecer alternativas para la sostenibilidad. Los autores del estudio afirman que estos hallazgos podrían aplicarse a otras especies acuícolas y animan a otros a profundizar en este trabajo explorando los efectos de otros estimulantes inmunitarios nutricionales.
Más información: Zitong Wang et al., La vitamina E mejora la función inmunitaria y la estructura histológica intestinal mediante la regulación de la vía de señalización mediada por nódulos: un estudio de caso sobre el pepino de mar (Apostichopus japonicus), Biology (2025). DOI: 10.3390/biology14081008
