Las abejas melíferas pueden desempeñar un papel en el aumento de los niveles de virus en los abejorros silvestres cada primavera, según investigadores de Penn State que analizaron las tendencias estacionales de transmisión de parásitos y virus en las abejas.
Por Katie Bohn, Universidad Estatal de Pensilvania
El estudio, publicado en la revista Ecosphere , descubrió que las abejas melíferas tenían niveles de virus consistentemente más altos que los abejorros . Además, si bien ambos tipos de abejas tenían una menor prevalencia de virus en el invierno, solo los abejorros experimentaron niveles insignificantes en primavera.
Heather Hines, profesora asociada de biología y entomología en la Facultad de Ciencias Agrícolas y autora correspondiente del estudio, dijo que esto sugiere que las abejas melíferas pueden estar reinfectando a los abejorros que de otra manera tendrían una prevalencia de virus muy baja cada primavera.
Agregó que los hallazgos ayudan a mejorar la comprensión de cómo los patógenos pueden transmitirse entre abejas silvestres y manejadas, así como por qué los patógenos en las abejas están cambiando y qué se puede hacer para reducirlos.
“Nuestros datos sugieren que las comunidades de abejas silvestres sanas requieren una gestión sana de las colonias de abejas melíferas”, afirmó. “Las prácticas que ayudan a reducir la carga de enfermedades en las abejas melíferas incluyen asegurar una nutrición de alta calidad durante toda la temporada, reducir los pesticidas y mitigar los ácaros Varroa, que se sabe que son responsables de mayores cargas virales al final de la temporada “.
Hines explicó que si bien el estudio señala a las abejas melíferas como reservorios virales primaverales, esto no significa que las abejas melíferas sean malas, sino que el buen manejo de las colonias de abejas melíferas es importante para las comunidades polinizadoras saludables.
En todo el mundo, la mayoría de los cultivos alimentarios y las plantas silvestres dependen de los polinizadores para reproducirse. La agricultura se beneficia enormemente de las colonias de abejas melíferas gestionadas para polinizar las plantas, mientras que las especies de abejas autóctonas, como los abejorros y las abejas solitarias, proporcionan servicios de polinización natural, pueden mejorar la formación de frutos (cuando una flor se convierte en fruto) y son necesarias para la polinización de muchas especies de plantas.
Los abejorros, a diferencia de las abejas melíferas, son originarios de los Estados Unidos y son los polinizadores ancestrales dominantes de los cultivos nativos de la región, como los arándanos azules y los arándanos rojos. Mientras tanto, las abejas melíferas, que se originaron en Asia, son polinizadores superiores de la mayoría de los cultivos frutales debido a su capacidad de reclutar miembros en masa para estos recursos.
Hines dijo que si bien estos diferentes tipos de abejas tienen muchos rasgos en común, también tienen diferencias que pueden afectar la dinámica como la propagación de parásitos y virus.
“Las abejas melíferas son abejas controladas que son perennes, mientras que los abejorros son anuales: pasan el invierno como nuevas reinas y comienzan y hacen crecer sus colonias en la primavera siguiente”, dijo. “Estas diferentes dinámicas de colonias probablemente afecten la forma en que se propagan las enfermedades entre las abejas controladas y las nativas”.
Existen muchas plagas y enfermedades diferentes que pueden causar estragos en las poblaciones de abejas, y varias de ellas pueden propagarse entre varias especies de abejas. Por ejemplo, el virus de las alas deformadas (DWV) y el virus de las celdas reales negras (BQCV) son dañinos para las abejas melíferas y pueden propagarse entre ellas. Además, los parásitos dañinos, como los nematodos y las moscas parásitas, también pueden propagarse entre las poblaciones de abejas.
En este estudio, los investigadores se propusieron examinar si las tendencias estacionales afectaban tanto a la propagación del virus como de los parásitos y, de ser así, de qué manera. Recolectaron abejorros y abejas melíferas en múltiples períodos de tiempo a lo largo de cuatro años en seis sitios diferentes en el condado de Centre.
Luego, los investigadores analizaron el abdomen de las abejas para detectar DWV y BQCV mediante biomarcadores moleculares y para detectar protozoos patógenos y parásitos mediante un microscopio. Por último, compararon la prevalencia de estos virus y plagas en las diferentes especies de abejas en diferentes épocas del año.
Los investigadores descubrieron que el DWV y el BQCV eran comunes tanto en los abejorros como en las abejas melíferas, y que ambas especies presentaban niveles más altos de DWV en otoño y niveles más altos de BQCV a mitad de temporada. Sin embargo, las abejas melíferas albergaban niveles más altos de ambos virus durante todo el año.
Hines dijo que la diferencia estacional más notable ocurrió en la primavera.
“Los abejorros tenían niveles insignificantes de virus en la primavera, lo que sugiere que las reinas son resistentes o mueren durante la hibernación si se infectan”, dijo. “Las colonias de abejas melíferas también tienden a tener una prevalencia viral menor en primavera, sin embargo, aún conservan niveles virales bastante altos en comparación con los abejorros. Esto significa que las abejas melíferas sirven como un reservorio viral que puede reinfectar a las comunidades de abejas nativas que purgarían naturalmente estos virus en la primavera”.
Hines dijo que el estudio se suma a una cantidad cada vez mayor de investigaciones sobre el papel de las abejas melíferas controladas en las cargas de enfermedades en las comunidades de abejas. El Laboratorio Hines, específicamente, ha estado involucrado en una investigación que examina el papel de los paisajes en el este de los Estados Unidos en las cargas de patógenos de los abejorros, buscando comprender mejor qué factores se pueden controlar para que tengan un mayor impacto en las enfermedades de estas abejas.
Los investigadores dijeron que en el futuro, estudios adicionales sobre la inmunidad de la reina y la vulnerabilidad a los patógenos aportarán más información para comprender mejor estos patrones.
Briana Wham, quien obtuvo su doctorado en entomología en Penn State y actualmente es bibliotecaria de datos de investigación en Penn State, es la primera autora del artículo. Elyse McCormick, quien fue técnica de investigación en Penn State y ahora es candidata a doctorado en la Universidad de Massachusetts, y varios exalumnos de Penn State que contribuyeron a la investigación como estudiantes universitarios, incluidos Casey Carr, Nicole Bracci, Ashley Heimann, Timothy Egner y M. Jesse Schneider, fueron coautores del estudio.
Más información: Briana E. Wham et al, La comparación de la prevalencia viral estacional respalda a las abejas melíferas como posibles reservorios de patógenos primaverales para los abejorros, Ecosphere (2024). DOI: 10.1002/ecs2.4883
